الكوالا مهددة بالانقراض وهي وفيرة جدًا لدرجة أنها تسبب المشاكل. كيف حدث ذلك؟
تقدم الكوالا شيئًا من التناقض.
هم طفل ملصق للانقراض الوشيك ، معرض لخطر إزالة الغابات وتغير المناخ وحرائق الغابات. ومع ذلك ، حيث أعيش في جنوب أستراليا ، فإنهم موجودون بكثرة لدرجة أنهم معرضون لخطر أكل أنفسهم خارج المنزل والمنزل. كيف يمكن إعلان الكوالا في وقت واحد بأنها مهددة بالانقراض في بعض المناطق ومع ذلك تتطلب إدارة سكانية في مناطق أخرى؟ على الرغم من العوامل المعقدة التي تؤثر على تجمعات الكوالا ، فإن السبب النهائي لكلتا المشكلتين قد يكون هو نفسه – فقدان الموائل والتجزئة.
الكوالا موطنها الأصلي – وتعتمد كليًا على – غابات الأوكالبت الأسترالية التي تمتد أسفل الساحل الشرقي لأستراليا في خطاف من الغابات الاستوائية في الشمال لأسفل وحول الركن الجنوبي الشرقي للساحل السفلي من البلاد.
هذه الغابات ، وحيواناتها الكوالا ، امتدت مرة واحدة على طول الطريق عبر الجنوب إلى أقصى الساحل الغربي. ولكن مع بدء جفاف المناخ منذ حوالي 100000 عام ، تراجعت الغابات نحو الحافة الشرقية للقارة. أبناء العم العملاقون العملاقون من الكوالا ، مثل ديبروتودون، اختفت في هذه الفترة وتراجع الكوالا أيضًا من الغرب والمناطق الداخلية ، ومن معظم جنوب أستراليا. تكشف العلامات الجينية أن الكوالا عانت ، منذ حوالي 30.000 إلى 40.000 سنة ، من انهيار سكاني كارثي ، تزامنًا مع الانقراضات الضخمة للحيوانات في جميع أنحاء العالم.
لم تكن هذه هي المرة الوحيدة التي تحطمت فيها أعداد الكوالا ، ولا هي المرة الوحيدة التي تعافوا فيها. غالبًا ما تكون الأنواع ذات النطاقات الصغيرة أكثر عرضة لخطر الانقراض. على الرغم من أن الكوالا هي نوع واسع الانتشار نسبيًا ، إلا أنها منتشرة على نطاق واسع للغاية ونادراً ما توجد بكثافات عالية. هذا قد يعرض السكان المعزولين لخطر الانقراض. يعتبر مديرو المتنزهات عادةً ما بين ثلاثة إلى أربعة كوالا لكل هكتار هو الحد الأقصى لعدد الكوالين المستدام دون المخاطرة بأضرار الغابات ، حتى في الغابات الأكثر إنتاجية. في الغابات القاحلة الداخلية ، قد يكون هناك عدد قليل من الكوالا واحد كل 247 فدانًا (100 هكتار).
لا يبدو أن هذه الندرة النسبية ظاهرة حديثة. بالمقارنة مع حيوانات الكنغر أو البوسوم ، فإن عظام الكوالا نادرة في السجل الأحفوري وهي أقل شيوعًا في الفن الصخري أو التحف الفنية الأصلية قبل الاستعمار ، على الرغم من أهميتها الثقافية الكبيرة للعديد من مجتمعات السكان الأصليين في الساحل الشرقي والجنوب.
ومع ذلك ، كان للاستيطان الأوروبي في أستراليا منذ عام 1788 تأثير هائل على أعداد الكوالا. إن أنظمة الحرائق المتغيرة ، وإزالة الغابات على نطاق واسع ، وتطهير الأراضي ، وتجارة الفراء الدولية ، بالإضافة إلى إدخال أشكال جديدة من الكلاميديا في الماشية ، كان لها تأثير كبير على تجمعات الكوالا.
شهدت حرائق الغابات الهائلة في خمسينيات القرن التاسع عشر وحتى ثلاثينيات القرن العشرين إعلان انقراض الكوالا في الولايات الجنوبية في جنوب أستراليا ونيو ساوث ويلز وفيكتوريا. تشبث السكان الباقون هنا وهناك وكان السكان المحليون قلقين للغاية بشأن بقائهم على قيد الحياة لدرجة أنه في تسعينيات القرن التاسع عشر تم نقل حفنة من الكوالا إلى الجزر الفرنسية وجزر فيليب بالقرب من ملبورن.
متعلق ب: تقتل الكلاميديا الكوالا الأسترالية ، لكن مشروعًا جديدًا طموحًا يمكن أن يوقف انتشاره
لم يكن أداء الكوالا أفضل بكثير في الشمال في كوينزلاند. كان صيدهم من أجل الفراء معاقبة رسميًا حتى عام 1927 ، حيث تم تصدير ملايين الجلود إلى أسواق الفراء في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة على الرغم من الحملات المتزايدة لحظر الصيد ، إلا أن تصدير فراء الكوالا لم ينته حقًا حتى تم تقديم نداء إلى الولايات المتحدة الرئيس هربرت هوفر ، الذي منع استيرادها في عام 1930.
في نهاية المطاف ، أنقذت أعداد الكوالا الصغيرة التي تم نقلها إلى الجزيرة الفرنسية مجموعات الكوالا الجنوبية. ازدهر سكان الجزيرة الفرنسية من ملاذهم الآمن الخالي من الأمراض ، وسرعان ما كان لابد من نقل الحيوانات إلى جزر أخرى وفكتوريا. تم نقل عدد قليل من السكان إلى جزيرة كانغارو قبالة سواحل جنوب أستراليا في الثلاثينيات. نما عدد السكان بشكل كبير جدًا وتم نقل العديد منهم إلى التلال الحرجية حول أديلايد حيث أصبحوا الآن أحد أكبر وأكثف تجمعات الكوالا في أستراليا.
اليوم ، ازدهرت حيوانات الكوالا الجنوبية عبر ولايتي فيكتوريا وجنوب أستراليا – المنحدرة بالكامل تقريبًا من حيوانات الجزيرة الفرنسية التي تم نقلها – إلى ما يقدر بنحو 650 ألف فرد. لكن غاباتهم المجزأة والمنفصلة تعني أنهم لا يستطيعون التوسع في الغابات المحيطة. إنهم محاصرون في جزر فعلية أو جزر حرجية ، ويأكلون طريقهم بسرعة من خلال الإمدادات الغذائية ، حتى يتضورون جوعًا أو يمكن نقلهم إلى مكان آخر. وبالتالي ، فإن هؤلاء السكان يحتاجون إلى إدارة.
في هذه الأثناء في نيو ساوث ويلز وكوينزلاند ، يبدو أن تجزئة الموائل وتعطيلها لهما تأثير معاكس على الكوالا. غالبًا ما تكون النباتات الأصلية في جميع أنحاء أستراليا محمية ، ومع ذلك فقد سمحت استثناءات لا حصر لها بمواصلة تطهير الأراضي بوتيرة وحشية في هاتين الولايتين. أدى تزايد عدد سكان المناطق الحضرية ، لا سيما على طول الساحل ، إلى تآكل موطن الكوالا الرئيسي وزيادة الوفيات من الكلاب والسيارات.
لكن من المحتمل أن يكون المرض هو الذي كان له التأثير الأكبر على هؤلاء السكان المتناقصين. تنتقل أيضًا الأمراض المنقولة جنسيًا مثل فيروسات الكلاميديا والكوالا القهقرية مباشرة من الأم إلى الشباب ، مما يؤدي في النهاية إلى العقم والوفاة البطيئة المؤلمة. تنتشر هذه الأمراض بسرعة من خلال السكان المجهدين المحاصرين في جيوب صغيرة متبقية من الموائل. نتيجة لذلك ، يعتبر السكان في نيو ساوث ويلز وكوينزلاند الآن معرضين للخطر.
مثل الكثير من الحيوانات الأسترالية ، تتكيف حيوانات الكوالا مع مناخ لا يمكن التنبؤ به. إنهم يسيرون على خط رفيع مع قدرتهم على استغلال أوراق الأوكالبتوس الوفيرة والسامة. إنهم يتشبثون بإصرار خلال سنوات الجفاف ويتكاثرون بسرعة للتعويض عن ذلك في السنوات الجيدة. إنها استراتيجية بقاء متوازنة بدقة خدمتهم جيدًا خلال آلاف السنين من التغيير البيئي. إن مرونتهم غير عادية ، ولكن ما إذا كان ذلك كافياً لمساعدتهم على النجاة من التهديدات الحديثة يبقى غير واضح.
لطالما كانت حرائق الغابات جزءًا لا يتجزأ من البيئة الأسترالية ، لكن السنوات الأخيرة شهدت زيادة في شدتها وتواترها. وتؤثر حرائق الغابات بشكل غير متناسب على تقلص غابات الأوكالبت التي تعتمد عليها الكوالا.
في 2019-2020 ، اشتعلت حرائق غابات الصيف الأسود في مناطق واسعة من الساحل الشرقي لأستراليا ، ودمرت ربع موطن الكوالا المتبقي. ربما كان الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو التأثير على الكوالا في جزيرة الكنغر جنوب غرب أديلايد ، والتي كانت موطنًا لحوالي 48000 من الكوالا الخالية من الأمراض. اندلع حريق في الغابات استمر لمدة شهر في الحديقة الوطنية وربما أدى إلى مقتل أكثر من 40 ألف من الكوالا – أكثر من مجموع سكان الشمال المتبقيين مجتمعين.
مع إعطاء نصف فرصة ، يبدو أن الكوالا تعود إلى الوراء – في بعض الأحيان بأكثر الطرق إثارة للدهشة. حيث أعيش ، في ضواحي أديلايد ، ينتقل الكوالا حتى إلى المدينة – مستعمرين المتنزهات والمحميات على طول خطوط الخور القديمة التي تمتد من التلال الحرجية إلى أسفل عبر الضواحي ويقيمون في بقايا الأوكالبتوس الكبيرة ، والعديد من التي تسبق الطرق والمنازل من حولهم.
يبدو أن الكوالا أكثر استعدادًا لتعلم العيش معنا ومشاركة عالم الغابات الخاص بهم.
بالتأكيد إذن ، ليس من المبالغة أن نطلب أن نفعل الشيء نفسه لهم؟
