يقوم مسببات الأمراض الغامضة بتجريد قنافذ البحر من لحمها وتحويلها إلى هياكل عظمية – وينتشر بسرعة
أدى تفشي وباء مفاجئ وقاتل عبر البحر الأحمر إلى قتل نوع كامل من قنفذ البحر ، وتجريد لحمها وتحويلها إلى هياكل عظمية.
منذ شهرين فقط ، آلاف من قنافذ البحر الأسود (دياديما سيتوسوم) عاش في خليج العقبة ، في الطرف الشمالي للبحر الأحمر ، حيث حافظ على صحة الشعاب المرجانية هناك من خلال تناول وجبات خفيفة من الطحالب الزائدة. الآن ، تبقى هياكلهم العظمية فقط ، بعد أن استهلك أحد مسببات الأمراض الغامضة أنسجتهم.
“إنه موت سريع وعنيف: في غضون يومين فقط ، يصبح قنفذ البحر السليم هيكلًا عظميًا مع خسارة هائلة في الأنسجة ،” عمري برونشتاين، محاضر بارز في علم الحيوان في جامعة تل أبيب ، قال في بيان. “بينما يتم غسل بعض الجثث على الشاطئ ، تلتهم معظم قنافذ البحر أثناء احتضارها وعدم قدرتها على الدفاع عن نفسها ، مما قد يؤدي إلى تسريع انتقال العدوى عن طريق الأسماك التي تفترسها”.
متعلق ب: دلافين البحر الأحمر تغرق جلدها في مخاط المرجان ، لأن الطبيعة رائعة الجمال
اكتشف الباحثون العلامات الأولى لطاعون القنفذ في البحر الأبيض المتوسط في بداية العام ، عندما بدأ نوع غازي من القنفذ يمرض في المياه حول اليونان وتركيا. من هناك ، يبدو أن المرض انتشر جنوبا عبر قناة السويس إلى البحر الأحمر.
العلماء غير متأكدين من المرض الدقيق الذي تسبب في الموت الجماعي ، لكنهم يشتبهون في أنه طفيلي ممرض – كائن حي دقيق وحيد الخلية – قضى في عام 1983 على جميع قنفذ البحر الكاريبي. قبل الطاعون الطفيلي ، كانت منطقة البحر الكاريبي موطنًا للشعاب الاستوائية المزدهرة ، ولكن منذ فقدان قنافذ البحر ، اختنق الشعاب المرجانية بسبب تكاثر الطحالب دون رادع ، مما أدى إلى حجب أشعة الشمس وتدميرها. حوالي 90٪ من مرجان المنطقة.
تم التعرف على المرض فقط بعد أ ضربت الموجة الثانية منطقة البحر الكاريبي في عام 2022وهو حدث أعطى العلماء فرصة ثانية لدراسته.
قال برونشتاين: “قنافذ البحر هي” البستنة “للشعاب المرجانية – فهي تتغذى على الطحالب وتمنعها من الاستيلاء على الشعاب المرجانية التي تنافسها على ضوء الشمس وخنقها”. “لسوء الحظ ، لم تعد هذه قنافذ البحر موجودة في خليج إيلات [Aqaba] وسرعان ما تختفي من أجزاء البحر الأحمر المتوسعة جنوبا “.
إن الخطر الذي تتعرض له الشعاب المرجانية في المنطقة كبير على الصعيدين المحلي والعالمي. يشتهر خليج العقبة بالعديد من مواقع الغوص وهو مقصد سياحي شهير. ولأن الشعاب المرجانية هناك تطورت إلى درجات حرارة عالية وملوحة على مدى ملايين السنين ، فهي أكثر مقاومة تغير المناختقلبات درجات الحرارة المدفوعة التي تقتل الشعاب المرجانية الأخرى حول العالم.
وقال برونستين: “يجب أن يكون مفهوماً أن التهديد الذي تتعرض له الشعاب المرجانية وصل بالفعل إلى ذروته على الإطلاق ، والآن تمت إضافة متغير غير معروف من قبل”. “هذا الوضع غير مسبوق في كامل التاريخ الموثق لخليج إيلات [Aqaba]. “
يقول برونشتاين إنه لمنع استئصال جميع مجموعات قنافذ البحر في البحر الأحمر والبحر الأبيض المتوسط ، هناك حاجة إلى اتخاذ إجراءات عاجلة لإنشاء مجموعات تفريخ غير مصابة من القنافذ حتى يمكن إعادتها إلى المحيطات بمجرد انتهاء الوباء.
وقال برونشتاين: “يجب أن نفهم خطورة الوضع: في البحر الأحمر ، تنتشر الوفيات بمعدل مذهل ، وتشمل بالفعل مساحة أكبر بكثير مما نراه في البحر المتوسط”. “في الخلفية لا يزال هناك مجهول كبير: ما الذي يقتل قنافذ البحر في الواقع؟ هل هو العامل الممرض الكاريبي أم عامل جديد غير مألوف؟”
وأضاف برونشتاين: “في كلتا الحالتين ، من الواضح أن هذا العامل الممرض يحمله الماء ، ونتوقع أنه في غضون فترة قصيرة فقط ، سيمرض جميع سكان قنافذ البحر هذه ، في كل من البحر الأبيض المتوسط والبحر الأحمر ، ويموتون”.
نشر الباحثون النتائج التي توصلوا إليها في 24 مايو في مجلة Royal Society Open Science.
