سيطر العملاق المخيف ذو الأسنان على فجر “الموت العظيم” ، لكن عهده لم يدم طويلاً
في فجر الانقراض الجماعي الأكثر تدميراً في تاريخ الأرض قبل 252 مليون سنة ، حاربت الأنواع بأسنانها وأظافرها للبقاء على قيد الحياة في البيئة المتغيرة. لقد كافحت الحيوانات المفترسة القديمة على وجه الخصوص بقسوة للبقاء في قمة السلسلة الغذائية.
الآن ، اكتشف العلماء أن هناك وحشًا ذا أسنان صابر بحجم نمر يسمى Inostrancevia سيطر لفترة وجيزة على النظم البيئية الجنوبية بعد الهجرة عبر القارة العملاقة بانجيا من ما يعرف الآن بروسيا إلى جنوب إفريقيا.
Inostrancevia ينتمي إلى مجموعة قديمة من الثدييات تسمى gorgonopsians التي انقرضت خلال “الموت العظيم” ، والمعروف أيضًا باسم العصر البرمي الترياسي أو العصر البرمي المتأخر الانقراض الجماعي. كان للحيوان المخيف جلد قاسي مثل الفيل أو وحيد القرن ويبدو إلى حد ما من الزواحف.
“انقرضت جميع المفترسات الكبيرة في أواخر العصر البرمي في جنوب إفريقيا قبل وقت طويل من الانقراض الجماعي في نهاية العصر البرمي” ، بيا فيجليتي، وهو عالم أبحاث في متحف فيلد للتاريخ الطبيعي في شيكاغو شارك في الاكتشاف ، قال في أ إفادة. “علمنا أن هذا المنصب الشاغر في الكوة شغله لفترة وجيزة Inostrancevia. “
استنادًا إلى الاكتشافات الأحفورية السابقة ، اعتقد الباحثون أن هذا العملاق ذو الأسنان المستوطنة كان مستوطنًا في لوراسيا – الكتلة القارية الشمالية من بانجيا. يشمل هذا اليوم أمريكا الشمالية وغرينلاند وأوروبا وشمال آسيا.
لكن في عامي 2010 و 2011 ، اكتشف علماء الأحافير جمجمتين عملاقتين وهيكل عظمي في حوض كارو بجنوب إفريقيا بدت مختلفة عن تلك الموجودة عادة في المنطقة. قال فيجليتي: “الأحافير نفسها كانت غير متوقعة تمامًا”.
متعلق ب: يعض “الجرجون” القديم ذو الأسنان السابرة بعضهم البعض في طقوس قتالية
في دراسة نشرت يوم الاثنين (22 مايو) في المجلة علم الأحياء الحالي، وجد الباحثون أن البقايا المكتشفة في جنوب إفريقيا تنتمي إلى Inostrancevia وأن المخلوق سافر حوالي 7000 ميل (11300 كيلومتر) جنوبا خلال وقت متأخر بيرميان.
بمجرد الوصول إلى هناك ، حلت محل مجموعة من الحيوانات المفترسة المتوطنة تسمى الروبيجين – وهي مجموعة فرعية من gorgonopsians التي لديها خطم كبير وأنياب شبيهة بالشفرة. وقال فيجليتي إن الحيوانات الآكلة للحوم المحلية في كارو انقرضت “قليلاً جدًا” قبل أن تبدأ عملية “الموت العظيم” حقًا.
من غير الواضح كيف وعلى أي نطاقات زمنية Inostrancevia عبرت منطقة بانجيا ، ولكن يبدو أن الحيوانات آكلة اللحوم ملأت فجوة في النظم البيئية التي فقدت أكبر مفترساتها. لم يدم حكمه طويلاً: لم يجد الفريق أي دليل على ذلك Inostrancevia نجا حتى العصر الترياسي (252 مليون إلى 201 مليون سنة).
تسببت الانفجارات البركانية الهائلة في نهاية العصر البرمي في حدوث تغير مناخي كارثي ، مما أدى إلى القضاء على تسعة من كل 10 أنواع على الكوكب. استمر بعض gorgonopsians ، لكنهم لم تنجو لفترة طويلة وتمت الإشارة إليها على أنها “مشي ميت كليد”.
نظرًا لأحجام أجسامها الكبيرة ، ومعدلات النضج البطيء ، وانخفاض الكثافة السكانية ، غالبًا ما تكون الحيوانات المفترسة الأولى من أوائل الأنواع التي تختفي أثناء أحداث الانقراض الجماعي.
“تميل الحيوانات المفترسة في البيئات الحديثة إلى إظهار مخاطر انقراض عالية” ، هذا ما قاله المؤلف الرئيسي للدراسة كريستيان كامريرقال عالم الحفريات في متحف نورث كارولينا للعلوم الطبيعية في البيان. “يجب أن نتوقع أن الحيوانات المفترسة القديمة كانت لديها نقاط ضعف مماثلة.”
عندما انقرضت في نهاية العصر البرمي ، Inostrancevia تركت فجوة في الجزء العلوي من السلسلة الغذائية التي ملأتها الحيوانات المفترسة الأخرى ، والتي تسمى Therocephalians ، بسرعة قبل أن تنقرض. يعتقد أن الثيروسيفاليين نشأوا فيما يعرف الآن بجنوب إفريقيا وانتشروا إلى روسيا والصين والقارة القطبية الجنوبية ، حيث تم العثور على الحفريات أيضًا.
قال كاميرر: “لقد أظهرنا أن التحول الذي قامت فيه مجموعات الحيوانات بأدوار المفترس في القمة حدث أربع مرات على مدار أقل من مليوني عام حول الانقراض الجماعي في العصر البرمي والترياسي. وهذا يؤكد مدى خطورة هذه الأزمة”.
يشير الاكتشاف إلى أن كبار الحيوانات المفترسة كانت “طيور الكناري في منجم الفحم” بسبب الانقراض الجماعي ويلقي الضوء على الانقراض الكبير الذي يتكشف اليوم. قال فيجليتي: “يمثل حدث الانقراض الجماعي في العصر البرمو-الترياسي أحد أفضل الأمثلة على ما يمكن أن نختبره بأزمة المناخ وانقراضاتنا”.
