يمكن أن تكشف الكويكبات الحمراء النادرة حول نبتون أسرار النظام الشمسي المبكر
يشتهر نبتون ب أزرق زاهي، لكن الكويكبات التي تدور بالقرب منها ليست كذلك بالتأكيد. ألقى فريق دولي من علماء الفلك مؤخرًا نظرة خاطفة على كويكبات طروادة في نبتون ووجدوا أنها تبدو وكأنها ظلال حمراء – أكثر احمرارًا من معظم الكويكبات في النظام الشمسي. نشروا نتائجهم في 14 فبراير في المجلة الإخطارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية: رسائل (يفتح في علامة تبويب جديدة).
أحصنة طروادة نبتون هي سحابة من الكويكبات الذي يوازي مداره حول الشمس مدار نبتون. إنها تتدلى في النقاط المستقرة جاذبيًا بين نبتون والشمس ، أو بين نبتون والكوكب القزم بلوتو. اكتشف لأول مرة في عام 2001 ، تم وصف أقل من 50 من هذه الجثث الصخرية حتى الآن.
والسبب في ذلك ليس أن أحصنة طروادة نبتون نادرة ؛ ربما يكون ذلك بسبب صعوبة اكتشاف صخور فضائية صغيرة جدًا وبعيدة. تميل هذه الكويكبات إلى أن يتراوح عرضها من 31 إلى 62 ميلاً (50 إلى 100 كيلومتر) وتدور على مسافة 2.8 مليار ميل (4.5 مليار كيلومتر) من الشمس. قبل هذا البحث ، لم يدرس علماء الفلك سوى عشرات من هذه الكويكبات من بيكر ، وكان عليهم استخدام بعض أكبر وأقوى التلسكوبات على الأرض للقيام بذلك.
“في عملنا الجديد ، قمنا بمضاعفة عينة من أحصنة طروادة نبتون التي تمت دراستها باستخدام التلسكوبات الكبيرة ،” بريس بولين (يفتح في علامة تبويب جديدة)، عالم الفلك في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا والمؤلف الرئيسي للدراسة ، قال في أ إفادة (يفتح في علامة تبويب جديدة).
قام فريق بولين بتجميع البيانات التي تم جمعها بواسطة أربعة تلسكوبات – تلسكوب مرصد بالومار في كاليفورنيا ، وتلسكوبات جيميني الشمالية والجنوبية في هاواي وتشيلي وتلسكوب كيك في هاواي – على مدار عامين. قام الباحثون بتتبع 18 حصان طروادة من نبتون وقاموا بتحليل لونها. ووجدوا أن معظمها كان أكثر احمرارًا من معظم الكويكبات ، بما في ذلك أربعة كانت شديدة الاحمرار.
يشير هذا اللون القرمزي إلى أن أحصنة طروادة نيبتون غنية بالمركبات المتطايرة مثل الأمونيا والميثانول. الآيس المصنوعة من هذه المواد الكيميائية حساسة جدًا للحرارة وستتحول بسرعة إلى الغاز عند تعرضها لإشعاع شمسي كافٍ. لهذا السبب ، يتوقع علماء الفلك أن يكون للكويكبات القريبة من الشمس مسحة حمراء أقل بكثير ؛ تم غليان الأمونيا والميثانول بالفعل.
من المؤكد أن الباحثين لاحظوا نوعًا من تطور أومبري للكويكبات الحمراء ، بدءًا من الصخور الرمادية الصخرية في النظام الشمسي الداخلي والعمل حتى اللون الأحمر الداكن خارج مدار بلوتو.
وأضاف الباحثون أنه من المحتمل أن تكون بعض الكويكبات الأكثر احمرارًا في نبتون قد تشكلت بعيدًا عن الشمس في الأيام الأولى للنظام الشمسي ، قبل أن تهاجر إلى الداخل وتعلق في مدار نبتون. يمكن لدراستها أن تفتح نافذة على كيفية تشكل الكويكبات في بدايات النظام الشمسي وكيف تغير تركيبها على مدى 4.6 مليار سنة الماضية.
