قد يتسبب زواج الأقارب في انهيار عدد سكان الأوركا في شمال غرب المحيط الهادئ
توصلت دراسة جديدة إلى أن الحيتان القاتلة المقيمة في الجنوب ، وهي مجموعة صغيرة من حيتان الأوركا تعيش في المحيط الهادئ قبالة الساحل الشمالي الغربي لأمريكا الشمالية ، معزولة للغاية لدرجة أنها انتقلت إلى زواج الأقارب ، مما ساهم في تراجعها.
بينما يشتبه العلماء منذ فترة طويلة في أن زواج الأقارب كان يحدث داخل المجموعة ، إلا أن الباحثين لم يروا مدى خطورة الموقف حتى أجرى الباحثون التسلسل الجيني.
وجد الفريق الدولي من الباحثين أن مجموعة الأوركا التي درسوها – والتي ضمت 100 حي وميت أوركاس (Orcinus orca) ، من بينهم 73 لا يزالون على قيد الحياة – لديهم “مستويات أقل من التنوع الجيني” و “مستويات أعلى من زواج الأقارب” مقارنةً بسكان شمال المحيط الهادئ الآخرين ، وفقًا لدراسة نُشرت في 20 مارس في المجلة. علم البيئة والتطور (يفتح في علامة تبويب جديدة).
أحد أسباب هذا الانخفاض هو النطاق الجغرافي المحدود للمجموعة ، والذي يمتد بين كولومبيا البريطانية وأوريجون.
“إنهم معزولون وراثيًا بدرجة أكبر عن غيرهم من السكان” ، هذا ما قاله مؤلف مشارك في الدراسة مايكل فورد (يفتح في علامة تبويب جديدة)قال عالم أبحاث في مركز علوم مصايد الأسماك الشمالية الغربية التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) في سياتل ، لـ Live Science. “هناك أيضًا تهجين عرضي أقل بين [them and] مجموعات سكانية أخرى “.
دراسة التركيب الجيني للسكان “ملأت فجوة كبيرة” في فهم الباحثين لسبب فشل هذه المجموعة من الأوركا “في الازدهار” ، وفقًا لـ بيان NOAA (يفتح في علامة تبويب جديدة).
متعلق ب: يبدو أن Orca تتبنى (أو تختطف) حوتًا طيارًا صغيرًا
وقال فورد: “كشف التسلسل أن العديد من الحيتان كانت نتيجة زواج الأقارب بين أحد الوالدين وأحد أبنائه”. “20٪ أخرى تربوا بين أبناء العمومة من الدرجة الأولى”.
وأضاف: “زواج الأقارب هو بالتأكيد مشكلة لهذه الفئة من السكان”.
بشكل عام ، تبدأ الحيتان القاتلة في التكاثر عندما تبلغ من العمر 10 سنوات ، وتصل إلى أوج تكاثرها في أوائل العشرينات من عمرها. ومع ذلك ، كان لدى سكان الأوركا المقيمين الجنوبيين “فرصة أقل من النصف للبقاء على قيد الحياة خلال سنواتهم الأولى لتصل إلى 40 ، مقارنة بالأفراد الأقل توالد” ، وفقًا للبيان.
بالإضافة إلى ذلك ، يمكن للإناث التي لديها أدنى مستوى من زواج الأقارب أن تتوقع أن يكون لديها 2.6 نسل في حياتها ، في حين أن الإناث عالية التكاثر سيكون لديها 1.6 عجول في المتوسط ، وفقًا للبيان.
ومع ذلك ، حذر الباحثون من أن زواج الأقارب ليس على الأرجح العامل الوحيد الذي يؤدي إلى انخفاض عدد السكان. التأثيرات البشرية مثل حركة القوارب و تلوث كما تسبب في خسائر فادحة في الحيوانات ، بحسب البيان.
وقال فورد: “بعض موطنهم الأساسي يقع في بيئة حضرية مع الكثير من القوارب الصغيرة وحركة السفن الكبيرة التي قد تزعجهم بشكل مباشر أو تؤثر على قدرتهم على البحث عن سمك السلمون بشكل فعال”. “ومن المعروف أيضًا أنها ملوثة إلى حد ما بكل من الملوثات القديمة والحديثة.”
وقال فورد إن هذه تشمل مركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور (PCBs) ، التي تم حظرها في الولايات المتحدة في عام 1979 ، وبارا فينلين ديامين (PPDs) ، وهي مادة كيميائية توجد غالبًا في مثبطات اللهب. ومع ذلك ، فقد وجد الباحثون أن مجموعات الأوركا الأخرى لا تتأثر تقريبًا بهذه المواد الكيميائية.
قال فورد: “هناك مجموعات عابرة من الحيتان القاتلة لديها مستويات أعلى من الملوثات من سكان الجنوب ، ويبدو أنها تعمل بشكل جيد”. “[These human-related factors] من المحتمل أن تؤثر على السكان وأعتقد أن لدينا سببًا وجيهًا للاعتقاد بأنها مشاكل محتملة ، ولكن في الواقع ، من الصعب إثبات ذلك مثلما فعلنا مع زواج الأقارب “.
