ما هو الحجم الذي يمكن أن تصل إليه الحيوانات؟
من المحتمل أن يكون أكبر حيوان يمشي على الأرض هو الديناصور أرجنتينوصور، وهو تيتانوصور ضخم يبلغ وزنه 77 طنًا (70 طنًا متريًا) عاش قبل حوالي 90 مليون سنة خلال أواخر العصر الطباشيري. للمقارنة ، أثقل حيوان على الأرض اليوم هو الأفريقي الفيل (Loxodonta) الذي يقل وزنه عن 7 أطنان (6 أطنان مترية). وكلاهما يبدو لطيفًا بشكل إيجابي بجانب الحوت الأزرق (Balaenoptera musculus) ، والذي بمتوسط 165 طنًا (150 طنًا متريًا) ، قد يكون أثقل حيوان عاش على الإطلاق.
لكن هل يمكن لأي حيوان أن يتفوق على ذلك؟ هل هناك حد لحجم الحيوان الذي يمكن أن يصل إليه؟
“ننظر إلى الحيتان الزرقاء ، والسؤال هو ما إذا كان بإمكاننا تحقيق أي شيء أكبر ،” جيرات فيرميج (يفتح في علامة تبويب جديدة)، أستاذ الجيولوجيا وعلم الأحياء القديمة في جامعة كاليفورنيا ، ديفيس ، لـ Live Science. “لست متأكدًا من أنني سأكون على استعداد لرفض هذا السؤال. الحجم يعتمد على العديد من العوامل ، وأنا أتخذ وجهة نظر نسبية.”
على الرغم من ذلك ، من الناحية النظرية على الأقل ، قد يكون هناك حد صارم – تفرضه قوانين الفيزياء – يبلغ حوالي 120 طنًا (109 طنًا متريًا) للحيوانات البرية ، وفقًا لـ فيليسا سميث (يفتح في علامة تبويب جديدة)، أستاذ علم البيئة القديمة في جامعة نيو مكسيكو. وقالت لـ Live Science في رسالة بريد إلكتروني: “لكي تكون أكبر من ذلك ، على الأرض ، يجب أن تكون ساقيك عريضتين جدًا لدعم جسمك بحيث لا يمكنك المشي بكفاءة”.
سميث يشير إلى قانون المكعب المربع (يفتح في علامة تبويب جديدة)، وهو مبدأ رياضي وصفه جاليليو جاليلي لأول مرة بأنه “نسبة مجلدين أكبر من نسبة سطحهما.” بعبارة أخرى ، كلما زاد حجم الحيوان ، سينمو حجمه أسرع من مساحة سطحه ، لذلك تحتاج الحيوانات الأكبر حجمًا إلى أطراف أكبر لدعم وزنها. إذا أردنا فقط زيادة حجم الفيل بعدة أوامر من حيث الحجم ، فإن قانون المكعب المربع ينص على أنه سينهار – ستزداد كتلته بقوة ثلاثة ، بينما ستزداد أطرافه في الحجم بقوة اثنين.
متعلق ب: ما هو أكبر حبار في العالم؟
الطريقة الوحيدة التي يمكن بها لفيلنا الضخم أن يتغلب على هذا القيد هو أن يكون لديه أرجل كبيرة وسميكة بشكل غير متناسب. ولكن حتى ذلك الحين ، عند مستوى 120 طنًا تقريبًا ، ستصبح الأطراف اللازمة لإبقاء الفيل على قدميه ضخمة بشكل غير محتمل. “أكبر الحيوانات في السجل الأحفوري أقل بقليل من 100 طن [90 metric tons]، وهو ما يدعم هذا الحد الأقصى النظري ، “قال سميث ، مضيفًا أنه” ليس من الواضح أنه لم يكن من الممكن أن تتطور الشركات الأكبر. “
لكن الفيزياء ليست القيد الوحيد على حجم الحيوان. إذا كان الأمر كذلك ، لكنا نعيش في عالم مليء بالحيوانات البرية التي يبلغ وزنها 100 طن ، ونلعب بعناية بخط جاليليو المكعب. يعد توفر الموارد أيضًا عاملاً مهمًا – يجب أن تأكل الحيوانات الضخمة. قال “الحيوانات التي تعيش في بيئات أكثر إنتاجية مع أطعمة عالية الجودة قادرة بشكل عام على إيواء أقصى أحجام جسم أكبر” جوردان أوكي (يفتح في علامة تبويب جديدة)، عالم أحياء كمي في جامعة ولاية أريزونا. “تميل الحيتان والفيلة ونباتات الميابيوتا الأخرى إلى العيش في بيئات منتجة وغنية بالمغذيات.”
متعلق ب: 10 من أفضل أفلام الوحوش العملاقة
تفسر المتطلبات الغذائية أيضًا سبب نمو الزواحف ، مثل التيتانوصورات ، أكبر بكثير حتى من أكبر الثدييات البرية ، وفقًا لما ذكره سميث. وأوضح سميث أنه نظرًا لأن الثدييات ذوات الدم الحار لديها عمليات أيض أسرع ، فإنها تتطلب حوالي 10 أضعاف كمية الطعام لدعم حجم جسم معين مقارنة بالزواحف. من ناحية أخرى ، تتمتع الزواحف بدرجات حرارة منخفضة في الجسم وعمليات استقلاب أبطأ ، لذلك يمكنها أن تأكل أقل ويمكن أن تنمو بميزانية سعرات حرارية من شأنها تجويع الثدييات.
قال سميث: “ليس من المستغرب أن تكون أكبر الديناصورات في المناطق الأرضية أكبر بحوالي 10 أضعاف من أكبر الثدييات”.
تعتبر الحيتان الزرقاء ، التي يمكن أن تزن حوالي 165 طنًا وهي من الثدييات ذوات الدم الحار ، استثناءات صارخة للعديد من هذه القواعد. لكن هم بيئة فريدة من نوعها تفسر نجاحهم (يفتح في علامة تبويب جديدة). يمكن للحيوانات البحرية الضخمة الاستفادة من طفوها لتوسيع حجمها دون إجهاد عضلاتها وعظامها ، وتنمو بطرق من شأنها أن تجعل أطراف الحيوانات البرية تنهار. وللحيتان أميال من المحيط المفتوح تحت تصرفها ، يسافرون لمتابعة وجباتهم.
قال أوكي لـ Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني: “من المتوقع أن تكون الحيوانات في الماء أقل تقييدًا بسبب القيود الميكانيكية الحيوية”. “المحيطات توفر أيضًا موارد وفيرة وغنية بالمغذيات لتلك الحيوانات المتنقلة وواسعة الحيلة.” أضاف أوكي أن تطور ألواح البالين على وجه الخصوص سمح للحيتان باستهلاك العوالق الحيوانية بكفاءة كافية لدعم أحجامها الهائلة.
وبغض النظر عن القيود المختلفة ، يمكن للكوكب أن يدعم الحيوانات الضخمة بوضوح. لمئات الملايين من السنين ، كانت الحيوانات الضخمة منتشرة. ومع ذلك ، على مدار العشرين ألف سنة الماضية أو نحو ذلك (يفتح في علامة تبويب جديدة)، مجرد طرفة عين في زمن التطور ، اختفت الحيوانات الضخمة تقريبًا. إن الثدييات البرية الكبيرة مثل الفيلة ووحيد القرن آخذة في التدهور ، ولا توجد إلا في أجزاء محددة من العالم ؛ عدة مجموعات من الحيوانات البحرية الضخمة ، مثل الحيتان ، تتأرجح دائمًا على شفا الانقراض. إذن أين ذهب كل العمالقة؟
قال فيرميج: “قضى البشر على معظمهم”. “الماموث ، الفيلة ، البيسون ، الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة – لقد قضينا على 90٪ من الحيوانات الكبيرة ، وربما أكثر ، وبالتأكيد جميع الحيوانات الكبيرة.”
البشر هم أيضًا العقبة الرئيسية أمام إحياء هذه الأنواع الكبيرة.
قال فيرميج: “لا يجب أن يكون لديك بشر قبل أن تتمكن الحيوانات الضخمة من العودة”. “نحن النوع المهيمن ، إلى حد بعيد ، ولن يكبر أي حيوان تحت هيمنتنا. فرص الحصول على أي شيء بحجم الديناصور الطباشيري مرة أخرى غير مرجحة.”
