تؤكد وكالة ناسا أن البشرية يمكنها إبعاد الكويكبات القاتلة بالصواريخ – ولكن فقط إذا كان لدينا سنوات للاستعداد
بعد ما يقرب من خمسة أشهر من اصطدام صاروخ متعمد بكويكب بعيد ، لدى ناسا بعض الأخبار السارة: كانت المهمة نجاحا باهرا، وطرق مماثلة يمكن أن تمنع الأرض من أن يتم طمسها بواسطة الصخور الفضائية القاتلة للكواكب في المستقبل ، وفقًا لأربع دراسات جديدة نُشرت في مجلة Nature.
“لقد فرحت عندما صدمت DART رأسًا على كويكب في أول عرض لتكنولوجيا الدفاع الكوكبي في العالم ، وكانت تلك مجرد البداية ،” نيكولا فوكس (يفتح في علامة تبويب جديدة)، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية في مقر ناسا ، قال في أ إفادة (يفتح في علامة تبويب جديدة). “تضيف هذه النتائج إلى فهمنا الأساسي للكويكبات وتبني أساسًا لكيفية الدفاع عن الأرض من كويكب يحتمل أن يكون خطيراً من خلال تغيير مساره.”
أطلقت وكالة ناسا مهمة اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج (DART) في أواخر نوفمبر 2021 ، بعد خمس سنوات من التخطيط. كان الهدف هو اختبار نظرية دفاع كوكبي تسمى تقنية “المصادم الحركي” – وهي في الأساس تغيير مسار الكويكب عن طريق اصطدامه بصاروخ بسرعة عالية.
في سبتمبر 2022 ، مركبة الفضاء DART التابعة لناسا اصطدمت بنجاح مع الكويكب ديمورفوس ، “قمر” يبلغ عرضه 525 قدمًا (160 مترًا) يدور حول كويكب أكبر يُدعى ديديموس ، على بعد حوالي 7 ملايين ميل (11 مليون كيلومتر) من الأرض. ذكرت وكالة ناسا في البداية أن قوة الاصطدام غيرت مدار ديمورفوس حول ديديموس بحوالي 33 دقيقة ، مما أعاد توجيه مسار صخرة الفضاء الأصغر بنجاح. (لم يشكل أي من الكويكبات خطرًا على الأرض على الإطلاق ، لكن حجم الكويكبات والمدار المشترك جعلهما أهدافًا مثالية للمهمة).
الآن ، تؤكد أربع دراسات جديدة نُشرت في 1 مارس أن المهمة كانت أكثر نجاحًا مما توقعه مهندسو ناسا في البداية – وأن تقنية الاصطدام الحركي هي بالفعل طريقة قابلة للتطبيق لحماية الأرض من الكويكبات القاتلة المحتملة في المستقبل.
ال أول الدراسات الجديدة (يفتح في علامة تبويب جديدة) تقارير عن التأثير الناجح لـ DART مع الكويكب بالتفصيل ، وإعادة إنشاء الجدول الزمني المؤدي إلى التأثير ، وموقع وطبيعة التأثير نفسه ، وحجم وشكل Dimorphos. وخلصت الورقة إلى أن التأثير الناجح مع الكويكب والتغيير الناتج في مدار ديمورفوس يُظهر أن “تقنية الاصطدام الحركي هي تقنية قابلة للتطبيق للدفاع المحتمل عن الأرض إذا لزم الأمر”.
تشير الدراسة أيضًا إلى أن اعتراض كويكب بحجم Dimorphos تقريبًا ممكن دون مهمة استطلاع مسبقة ، طالما كان لدى العلماء عدة سنوات – أو يفضل عدة عقود – للتحضير لنهج الكويكب.
ال الدراسة الثانية (يفتح في علامة تبويب جديدة) يستخدم طريقتين مختلفتين للتأكيد بشكل مستقل على التباطؤ 33 دقيقة لمدار ديمورفوس ، بينما الورقة الثالثة (يفتح في علامة تبويب جديدة) يحسب الزخم المنقولة من المركبة الفضائية DART إلى الكويكب. أدى التأثير على الفور إلى إبطاء السرعة المدارية للكويكب بما لا يقل عن 0.1 بوصة في الثانية (2.7 ملم في الثانية) ، وذلك بفضل كل من زخم المركبة الفضائية المحطمة و عمود هائل من الغبار مقذوفة من سطح الكويكب بعد الاصطدام.
منذ ذلك الحين ، شوهد هذا المسار من الحطام المترب وهو يمتد إلى الفضاء لآلاف الأميال ، مما يحول ديمورفوس إلى نوع غير مفهوم من الكويكب يسمى “كويكب نشط” – وهو في الأساس صخرة فضائية تدور مثل كويكب ولكنها تمتلك ذيلًا مثل الكويكب. المذنب الورقة الأخيرة (يفتح في علامة تبويب جديدة) يقول. بينما توقع العلماء سابقًا أن الكويكبات النشطة ناتجة عن الاصطدامات ، إلا أن التحول لم يُشاهد في الوقت الفعلي حتى الآن.
مجتمعة ، تمهد هذه النتائج الطريق لـ “مستقبل مشرق للدفاع الكوكبي ،” جايسون كاليراي (يفتح في علامة تبويب جديدة)قال المدير التنفيذي لمنطقة المهمة للفضاء المدني في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية ، الذي يشارك في إدارة مهمة DART مع وكالة ناسا ، في البيان.
سيستمر البحث المتعمق في تصادم DART ، كما تخطط وكالة الفضاء الأوروبية إطلاق مركبتها الفضائية هيرا في عام 2024 لدراسة وجه ديمورفوس الندوب عن قرب.
