رسائل ميتة | التاريخ اليوم

الاهتمام بمصير الرحلة الاستكشافية التي قام بها السير جون فرانكلين عام 1845 لإيجاد الممر الشمالي الغربي يتمتع بشيء من النهضة ، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى التمثيل الدرامي المثير في المسلسل التلفزيوني الإرهاب. من بين 139 رجلاً كانوا على متن سفينة HMS إريبوس و HMS رعب الذين اختفوا في الجليد ، تم العثور على 30 جثة فقط. نعلم أن فرانكلين توفي في يوليو 1847 ، لكن ما حدث لبقية طاقمه ، وما الذي قادهم بالضبط إلى الكارثة ، لا يزال يتم تجميعه معًا من الأدلة القليلة المتاحة.

نرجو أن نتجنب اللقاء على الأرض لا تسعى لحل هذا اللغز. يجمع الكتاب ما يقرب من 200 رسالة مشروحة كتبها أعضاء البعثة إلى الأصدقاء والأقارب والرعاة المحترفين. كما أوضح المحررون (ثلاثة من المتحمسين لفرانكلين وفي ماري ويليامسون ، من سلالة فرانكلين) ، يهدف الكتاب إلى منح قارئه “تجربة متواصلة لشهادتهم الجماعية”.

الكتاب نجح إلى حد كبير في هذا. نلتقي بكل من “مؤلفيها” كبشر منغمسين في اهتماماتهم واهتماماتهم الخاصة. قلق فرانكلين بشأن “المؤامرات القاسية والمتواصلة” المتداولة حول إرثه المثير للجدل كحاكم لتسمانيا (“يعتبر تعييني الحالي من قبل جميع هؤلاء الأشخاص على أنه كذب على جميع تصريحات مكتب الاستعمار”) ؛ هنري لو فيكونت ، ملازم ثاني على متن المركب إريبوس، يحلم بالمرأة التي يحبها أكثر من نصفها ، هنريتا لوفوفر ؛ ويسعد تشارلز أوسمر بأن تعيينه كمراقب هو “الخطوة الأولى على سلم” الترقية. يشعر الآخرون بقلق أكبر بشأن الشؤون الخاصة: يقلق مساعد الجراح هاري جودسير من سعر معداته ، في حين أن رسائل سيد الجليد جيمس ريد المؤثرة إلى زوجته تشع بالثقة والمودة: “ حافظ على نفسك هادئًا معي. ثق وي [sic] سوف يجتمع مرة أخرى. سيهتم المؤرخون الاجتماعيون والبحريون بشكل خاص بهذا الكتاب ، الذي يصور كل جانب من جوانب الرحلة البحرية من التخطيط إلى الإبحار: التدافع على أماكن على متن السفينة ، والاستعدادات للمغادرة والتأخيرات والإحباطات الحتمية.

ومع ذلك ، هناك أيضًا شعور لا مفر منه بعدم الاكتمال ، وشعور باقٍ بأن العديد من التفاصيل المهمة تحدث في الفضاء السلبي حول الأدلة الباقية. كما كتب مايكل بالين في مقدمته ، “الجانب الأكثر غرابة وإثارة للرعب في رحلة السير جون فرانكلين إلى الممر الشمالي الغربي هو الصمت المفاجئ والكامل الذي أعقب مغادرة جرينلاند”. حدثت الرحيل في يوليو 1845 والصمت الذي تركه يتبع الرسائل القيل والقال التي تشكل الفصول الستة الأولى من الكتاب. الفصل الأخير يعطي صوتًا لمتلقي هذه الرسائل. كتبت السيدة جين فرانكلين لزوجها في عام 1853: “والآن أعز الحب” ، “ليباركك السماء مرة أخرى ويحفظك – نرجو أن نتحد مرة أخرى في الوقت المناسب وإلى الأبد – الأبدية المباركة!” تمت إعادة الرسالة غير مقروءة ؛ كان جون فرانكلين قد مات منذ ما يقرب من ست سنوات عندما كتب.

كان الأمل هو أن كل الناجين قد غادروا في مواجهة الأدلة الدامغة المتزايدة على وقوع كارثة. بعد التعرف على هؤلاء الرجال خلال هذا الكتاب ، يمكن للقراء أن يقدروا الدمار واليأس الذي يجب أن يكون قد حل محل الأمل في قلوب أولئك الذين لن يعود أحباؤهم إلى ديارهم أبدًا.

نرجو أن نتجنب الالتقاء على الأرض: رسائل رحلة فرانكلين القطبية المفقودة
حرره راسل إيه بوتر وريجينا كولنر وبيتر كارني وماري ويليامسون
مطبعة جامعة ماكجيل كوينز 504pp 29.99 جنيه إسترليني
الشراء من موقع bookshop.org (رابط الإحالة)

جاكلين رايتر هو مؤلف اللورد الراحل: حياة جون بيت – إيرل تشاتام الثاني (Pen & Sword ، 2017).