تشبه الكويكبات البدائية وسائد فضائية عملاقة وقد يكون تدميرها أصعب مما كان يُعتقد سابقًا
كشف الغبار الذي تم جمعه من سطح كويكب قديم على شكل حبة الفول السوداني و “يحتمل أن يكون خطيراً” أن بعض الصخور الفضائية أكثر نطاطًا ويصعب تدميرها مما كان يعتقد في البداية – مما يثير مخاوف بشأن سلامة الأرض على المدى الطويل.
يُظهر تحليل ثلاث جسيمات غبار صغيرة – تم جمعها من سطح كويكب الأنقاض إيتوكاوا الذي يبلغ طوله 1640 قدمًا (500 متر) – أن المتجول الكوني قد نجا في الفضاء على الرغم من العديد من الاصطدامات لمدة 4.2 مليار سنة على الأقل. هذا يعني أنه ليس فقط من المرجح أن تتلامس الكويكبات من نفس النوع مع كوكبنا ، ولكن من المحتمل ألا يكون الاصطدام بها هو أفضل طريقة لتشتيت أو تدمير مثل هذه الصخور الفضائية.
“وسادة عملاقة” في الفضاء
يتم تحطيم أكوام الأنقاض الكويكبات السابقة التي ولدت في أعقاب الصدمات العملاقة وتتكون من أحجار وصخور تتجمع بشكل غير محكم وترتبط ببعضها البعض عن طريق الجاذبية. عادة ، يتكون ما يقرب من نصف حجم كويكب كومة الأنقاض من مساحة فارغة ، مما يترك العلماء فضوليين حول قدرات امتصاص الصدمات لهذه الصخور الفضائية. الآن ، كشفت دراسة جديدة ، نُشرت في 23 يناير في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences ، أن أكوام الصخور الفضائية قد نجت تقريبًا طوال فترة وجود النظام الشمسي.
متعلق ب: لماذا تكون الكويكبات والمذنبات بأشكال غريبة؟
“التأثير الضخم الذي دمر الكويكب الأصلي المترابط في إيتوكاوا وشكل إيتوكاوا حدث قبل 4.2 مليار سنة على الأقل. مثل هذا الوقت الطويل المذهل للبقاء على قيد الحياة لكويكب بحجم إيتوكاوا يُعزى إلى طبيعة امتصاص الصدمات لمادة الركام” ، كما يقول المؤلف الرئيسي قال فريد جوردان ، عالم الكيمياء الجيولوجية بجامعة كيرتن في بيرث بأستراليا ، في بيان. “باختصار ، وجدنا أن إيتوكاوا مثل وسادة الفضاء العملاقة ، ومن الصعب جدًا تدميرها.”
تم جمع عينات الغبار من إيتوكاوا في عام 2005 خلال مهمة هايابوسا 1 التابعة لوكالة الفضاء اليابانية ، والتي أرسلت مسبارًا على مسافة 3.8 مليار ميل (6 مليارات كيلومتر) ذهابًا وإيابًا للهبوط على الكويكب – كشط الحبيبات الصغيرة من سطحه قبل ذلك بأمان. إعادتهم إلى الأرض في عام 2010.
لتحليل العينات ، استخدم الباحثون طريقتين. في الأولى ، التي تسمى الحيود المرتد للإلكترون ، قام العلماء بتفجير حبيبات الغبار بشعاع من الإلكترونات ، مما سمح للفريق بدراسة التركيب البلوري للحبيبات من الطريقة التي تنحرف بها الإلكترونات عن أسطحها. الطريقة الثانية ، وهي طريقة تأريخ الأرجون والأرجون ، أطلقت شعاعًا آخر على الحبيبات – هذه المرة من الليزر – لإطلاق غاز الأرجون ، والذي كشف عن عمر الكويكب بناءً على مدى التحلل الإشعاعي للغاز.
وجد الباحثون أن إيتوكاوا كان يتجول في الفضاء لعدة دهور ، متجاوزًا بسهولة الكويكبات ذات الصخرة الواحدة التي توقعت فقط أوقات البقاء على قيد الحياة في مئات الآلاف من السنين.
قال المؤلف المشارك نيك تيمز ، الجيولوجي بجامعة كيرتن ، في البيان: “شرعنا في الإجابة عما إذا كانت كويكبات كومة الأنقاض تقاوم الصدمة أم أنها تتفتت عند أدنى ضربة”. “الآن بعد أن اكتشفنا أنهم قادرون على البقاء في النظام الشمسي طوال تاريخه تقريبًا ، يجب أن يكونوا أكثر وفرة في حزام الكويكبات مما كان يعتقد سابقًا ، لذلك هناك فرصة أكبر أنه إذا كان كويكب كبير يندفع نحو الأرض ، فسيكون كذلك كومة من الأنقاض “.
حماية الكواكب
تتعقب ناسا مواقع ومدارات ما يقرب من 28000 كويكب ، وتتبعها بنظام التنبيه الأخير للاصطدام الأرضي (ATLAS) ، وهو عبارة عن مجموعة من أربعة تلسكوبات يمكنها إجراء مسح لكامل سماء الليل كل 24 ساعة. تحدد وكالة الفضاء أي جسم فضائي يقع ضمن 120 مليون ميل (193 مليون كيلومتر) من الأرض على أنه “جسم قريب من الأرض” وتصنف أي جسم كبير يقع ضمن 4.65 مليون ميل (7.5 مليون كيلومتر) من كوكبنا على أنه “يحتمل أن يكون خطيرًا. “
إذا سقط كويكب كومة من الأنقاض نحونا ، يقول الباحثون إن فهم كيفية اختلاف أكوام الصخور عن أقربائها الأحادي الكتلة يمكن أن يمكّن البشر من نشر أنظمة دفاع كوكبية أفضل ضدهم.
تعمل وكالات الفضاء في جميع أنحاء العالم بالفعل على الطرق الممكنة لتشتيت انتباه الكويكبات الخطرة. في 26 سبتمبر ، أعادت المركبة الفضائية لاختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج (DART) توجيه الكويكب غير الخطير ديمورفوس عن طريق إبعاده عن مساره ، مما أدى إلى تغيير مدار الكويكب لمدة 32 دقيقة في الاختبار الأول لنظام الدفاع الكوكبي للأرض.
ومع ذلك ، يُظهر هذا البحث الجديد أن مجرد اصطدام كويكب بعيدًا عن مساره لن يكون دائمًا خيارًا – خاصةً مع كويكبات كومة الركام الممتصة للصدمات.
وقال تيمز: “إذا تم الكشف عن كويكب متأخرًا جدًا للدفع الحركي ، فيمكننا حينئذٍ استخدام نهج أكثر عدوانية مثل استخدام الموجة الصدمية لانفجار نووي قريب لدفع كويكب من الركام بعيدًا عن مساره دون تدميره”.
هذه الطريقة ، حتى الآن ، لم تختبر. ستكون هناك حاجة لأبحاث مستقبلية لإثبات ما إذا كان انحراف الكويكب بفعل انفجار نووي ممكنًا.
