كانت السلحفاة العملاقة المنقرضة هي “الماموث” في مدغشقر منذ 1000 عام
منذ ألف عام على الأقل ، تسللت سلحفاة عملاقة عبر مدغشقر ، ترعى النباتات على متن القارب – وهو نظام غذائي وفير جعله يكافئ الماموث والحيوانات العاشبة الأخرى. وجدت دراسة جديدة أن هذه السلحفاة العملاقة التي لم تكن معروفة من قبل ، مثل الماموث ، انقرضت.
اكتشف العلماء هذا النوع أثناء دراستهم للسلاحف الغامضة التي تعيش في مدغشقر وجزر أخرى في غرب المحيط الهندي. بعد التعثر عبر قصبة واحدة (عظم أسفل الساق) للسلحفاة المنقرضة ، قاموا بتحليل النواة والميتوكوندريا. الحمض النووي وقرروا أن الحيوان كان من الأنواع المكتشفة حديثًا ، وأطلقوا عليها اسمًا أستروشيليس روجربوريوفقًا للدراسة التي نُشرت في 11 يناير في مجلة Science Advances (يفتح في علامة تبويب جديدة). يكرم اسم نوع السلحفاة الراحل روجر بور (1947-2020) ، عالم الزواحف الفرنسي والخبير في السلاحف العملاقة في غرب المحيط الهندي.
من غير الواضح متى انقرضت الأنواع المكتشفة حديثًا ، ولكن يبدو أن العينة المدروسة عمرها حوالي 1000 عام. “نظرًا لأننا نحصل على تقنية أفضل وأفضل ، أصبح بمقدورنا توفير أنواع مختلفة من البيانات التي غالبًا ما تغير وجهة نظرنا” ، هذا ما قاله مؤلف مشارك في الدراسة كارين ساموندس (يفتح في علامة تبويب جديدة)، أستاذ مشارك في قسم العلوم البيولوجية في جامعة إلينوي الشمالية ، قال لـ Live Science. “من المثير حقًا اكتشاف عضو جديد في المجتمع.”
متعلق ب: قد تكون هذه أكبر سلحفاة عاشت على الإطلاق
كانت الجزر البركانية والجزر المرجانية عبر غرب المحيط الهندي تعج بالسلاحف العملاقة. يصل وزن هذه الحيوانات الضخمة الضخمة إلى 600 رطل (272 كيلوغرامًا) ، وقد أثرت بشكل كبير على أنظمتها البيئية ، حتى لو كان ذلك فقط من خلال شهيتها الشرهة. لا تزال 100000 سلحفاة عملاقة تعيش اليوم في Aldabra – جزيرة مرجانية خضراء شمال غرب مدغشقر – تستهلك 26 مليون رطل (11.8 مليون كجم) من المواد النباتية كل عام.
انقرضت الآن معظم الأنواع الأصلية في تلك المنطقة بسبب الأنشطة البشرية ، ولا يزال علماء الأحافير يكافحون لتجميع قصة هذه السلاحف القديمة. لكن تحليل الحمض النووي القديم لهذه العمالقة يوفر طريقًا إلى الأمام ، والذي بدوره يلقي الضوء على حياة الجزيرة في عصور ما قبل التاريخ.
وقال ساموندز: “إذا أردنا أن نعرف كيف كانت هذه النظم البيئية للجزيرة في الأصل ، فنحن بحاجة إلى تضمين السلاحف العملاقة – وهي أعضاء كبيرة منقرضة من النظام البيئي والتي أخذت دورًا غالبًا ما تشغله ثدييات الرعي الكبيرة”. “ولكي نفهم الدور الرئيسي الذي لعبوه ، نحتاج إلى فهم عدد السلاحف الموجودة هناك ، وأين عاشت ، وكيف وصلت إلى هناك.”
بحلول الوقت الذي بدأ فيه المستكشفون في جمع أحافير السلحفاة العملاقة في القرن السابع عشر ، كان السكان الأصليون للسلاحف العملاقة في مدغشقر قد اختفوا منذ فترة طويلة – ومن المحتمل أن يكونوا ضحايا استعمار من قبل شعب الهند الملايو قبل 1000 عام – وأقاربهم يداعبون أرخبيل ماسكارين وجرانيت سيشيل. كانوا يعيشون في الوقت الضائع. حصد البحارة الأوروبيون السلاحف للحصول على الطعام و “زيت السلاحف” ، وذهب جميع البحارة باستثناء تلك التي تعيش في منطقة ألدابرا البعيدة بحلول القرن التاسع عشر.
تقع المهمة الصعبة المتمثلة في إعادة بناء تاريخهم على عاتق علماء الأحافير المعاصرين. قال ساموندز: “بقايا السلحفاة مجزأة بشكل ملحوظ ، وأنا تحدٍ حقيقي لمعرفة شكل السلحفاة من جزء من قذيفة”. كافح العلماء أيضًا لفهم السجل الأحفوري الذي شوهته تجارة السلاحف. هل نشأت عينة معينة تم العثور عليها في Mascarene هناك ، أم أن جثثها ألقيت بواسطة سفينة قادمة من Granitic Seychelles؟
قال ساموندز: “في النهاية ، جلست الكثير من هذه الحفريات في خزانة ، غير مستخدمة وغير مدروسة”. لكن التطورات التكنولوجية الحديثة في تحليل الحمض النووي القديم منحت ساموندز وزملائه لمحة داخل الصندوق الأسود للسلحفاة تطوري التاريخ. “إنه لأمر مثير أن لدينا الآن هذه التكنولوجيا ويمكننا استخدام الحمض النووي القديم لوضع هذه القطع الأحفورية المكسورة في الاستخدام الجيد.”
بالنسبة للدراسة ، أنتج ساموندز وزملاؤه جينومات ميتوكوندريا كاملة تقريبًا من العديد من أحافير السلحفاة ، والتي يرجع عمر بعضها إلى مئات السنين. من خلال الجمع بين هذه التسلسلات مع البيانات السابقة عن نسب السلحفاة و الكربون المشع، تمكن الفريق من وصف كيف هاجرت السلاحف العملاقة إلى العديد من جزر المحيط الهندي.
على سبيل المثال ، يبدو أن سلالة Mascarene Cylindraspis المنقرضة قد غادرت إفريقيا في أواخر العصر الأيوسيني ، منذ أكثر من 33 مليون سنة ، واستقرت في منطقة ريونيون البركانية الغارقة الآن. من هناك ، انتشرت الأنواع حول الجزر المحلية ، مما أدى إلى تباعد خمسة أنواع من سلحفاة ماسكارين بين 4 ملايين و 27 مليون سنة مضت.
يأمل Samonds في أن تتبع دراسات الحفريات المستقبلية مثال العمل الحالي وتستفيد من دمج تحليلات الحمض النووي القديمة في منهجيات أكثر تقليدية.
قال ساموندز: “سمح لنا تضمين الحمض النووي القديم بفحص عدد أنواع السلاحف الموجودة وما هي علاقاتهم ببعضهم البعض. كما ساعدنا أيضًا على تقدير التنوع الأصلي للسلاحف في هذه الجزر”. “لم يكن بإمكاننا استكشاف هذه الموضوعات من قبل.”
