فوهة المريخ مليئة بالأحجار الكريمة العقيق ، مما يشير إلى انتشار المياه والحياة الميكروبية المحتملة
تشير بيانات جديدة من مسبار كيوريوسيتي التابع لوكالة ناسا إلى أن قاع بحيرة قديم جاف على سطح المريخ قد يكون مليئًا بالأحجار الكريمة.
بالإضافة إلى إعطاء السطح المتصدع لحفرة المريخ Gale Crater بريقًا شبه كريم ، يمكن أن تكون هذه الأوبال دليلًا على تفاعل الماء والصخور تحت سطح المريخ مؤخرًا أكثر مما كان يُعتقد سابقًا ، مما يحسن احتمالات أن الحياة الميكروبية عاشت هناك مرة واحدة ، وفقًا لـ نشرت دراسة في 19 ديسمبر في مجلة البحوث الجيوفيزيائية: الكواكب (يفتح في علامة تبويب جديدة).
غالبًا ما يركز العلماء على الماء عند البحث عن علامات على وجود حياة خارج كوكب الأرض لأنه مهم للحياة كما نعرفها. ولكن لأن الماء لم يعد يتدفق كوكب المريخ، يجب على العلماء البحث عن العلامات الجيولوجية للمياه التي كانت موجودة هناك من قبل. توجد هذه العلامات في صخور وتربة الكوكب الأحمر ، حيث تتشكل بعض المعادن والهياكل فقط في الأماكن التي تتفاعل فيها الصخور والمياه.
اكتشف الباحثون إحدى هذه العلامات في السنوات القليلة الماضية حول كسور في سطح المريخ. يحيط ببعض هذه الكسور “هالات” من الصخور ذات الألوان الفاتحة ، والتي وجد الباحثون أنها غنية بالأوبال على الأرجح. لتكوين الأوبال ، يجب أن تتفاعل الصخور الغنية بالسيليكا مع الماء.
الآن ، حفر الباحثون في أرشيف الصور الواسع لمركبة Curiosity ووجدوا أن هذه الهالات الغنية بالأوبال ليست معزولة. بدلاً من ذلك ، يبدو أنهم موجودون في جميع أنحاء Gale Crater ، وهو قاع بحيرة قديم يبلغ عرضه 96 ميلاً (154 كيلومترًا) استكشفته كيوريوسيتي منذ أن بدأت مهمتها في عام 2012.
قال المؤلف الرئيسي للدراسة ترافيس غابرييل ، عالم الفيزياء البحثي في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية: “أظهر تحليلنا الجديد للبيانات الأرشيفية تشابهًا مذهلاً بين كل هالات الكسر التي لاحظناها لاحقًا في المهمة”. بيان. “رؤية شبكات التصدع هذه كانت منتشرة جدًا ومن المحتمل أنها مليئة بالأوبال كان أمرًا لا يصدق.”
كان غابرييل وزملاؤه يدرسون الصور القديمة من اجتياز كيوريوسيتي حول غيل كريتر ولاحظوا ، في صورة التقطت في وقت مبكر من المهمة ، هالة ضوئية من الصخور تحيط بكسر. بدت تلك الهالة تمامًا مثل الهالات التي تم العثور عليها مؤخرًا. أظهرت البيانات المأخوذة من أداة ChemCam الخاصة بـ Curiosity ، والتي تحلل الصخور باستخدام الصور وقياس الطيف ، أن الصخور الضوئية التي تمت دراستها مؤخرًا تحتوي على الأرجح على الأوبال الغني بالسيليكا.
لتأكيد كيمياء تلك الصخور ، أجرى فريق غابرييل تحليلًا إضافيًا على مجموعة أخرى من هالات الكسر في موقع مختلف داخل الحفرة يسمى موقع حفر لوبانغو. هنا ، استخدم الفريق أداة Curiosity’s Dynamic Albedo of Neutrons (DAN) ، والتي تقيس النيوترونات التي تم طردها من سطح المريخ بواسطة الأشعة الكونية، جسيمات عالية الطاقة من خارج النظام الشمسي تقصف المريخ باستمرار. تتباطأ هذه النيوترونات المرتدة في وجود الهيدروجين ، وهو أحد المكونات الرئيسية للماء. عندما يكتشف DAN نسبة أعلى من النيوترونات بطيئة الحركة ، فهذا يعني أن هناك المزيد من الصخور الحاملة للماء (مثل العقيق) في منطقة معينة.
في موقع Lubango ، أكدت نتائج DAN أن الهالات ذات اللون الفاتح الموجودة على الأرض تحتوي بالفعل على أوبال ، تمامًا مثل المواقع الأخرى حول Gale Crater.
هذه البيانات ، جنبًا إلى جنب مع صور هالات الكسور التي ظهرت في وقت مبكر من المهمة ، تخبر الباحثين أن الماء لابد أن يكون موجودًا في جميع أنحاء Gale Crater في التاريخ الحديث.
قال غابرييل: “بالنظر إلى شبكات التصدع المنتشرة التي تم اكتشافها في Gale Crater ، فمن المنطقي أن نتوقع أن هذه الظروف الجوفية التي يحتمل أن تكون صالحة للسكن امتدت إلى العديد من المناطق الأخرى في Gale Crater ، وربما في مناطق أخرى من المريخ”. “كانت هذه البيئات قد تشكلت لفترة طويلة بعد أن جفت البحيرات القديمة في غيل كريتر.”
قال الباحثون إن هذا الإدراك الجديد بأن المياه لا بد وأن تكون قد نجت في Gale Crater بعد فترة طويلة من تبخر البحيرة يعني أن الحياة يمكن أن تستمر هناك لفترة أطول قليلاً – ربما حتى في الفترة الجيولوجية الحديثة للمريخ ، والتي بدأت منذ 2.9 مليار سنة. (يُعتقد أن عمر المريخ يبلغ 4.6 مليار سنة تقريبًا).
تضيف هذه النتائج إلى جبل من الأدلة على أن الماء كان منتشرًا على كوكب المريخ. لفهم الماضي المائي للكوكب بشكل أفضل ، اقترح مؤلفو الدراسة الكسور الغنية بالأوبال في غيل كريتر كوجهة جديدة لجمع العينات الجيولوجية أو لمهام الاستكشاف البشرية المحتملة.
