كوكب غريب يدور إلى الوراء بين نجمتين

بعد سنوات من الملاحظة ، يفهم الباحثون أخيرًا كيف يمكن لزوج من النجوم الحفاظ على رقصة مدارية مستقرة مع كوكب بعيد المنال.

في عام 2004 ، اكتشف ديفيد رام من جامعة كانتربري في نيوزيلندا إشارة تكرار غامضة أثناء مراقبة حركة زوج من النجوم في نظام يسمى Nu Octantis. بدأ هذا نقاشًا طويلًا حول ما إذا كانت الإشارة دليلًا على أن هذا النظام شمل كوكبًا تقريبًا ضعف حجم كوكب المشتري ، والذي اعتقد بعض الفيزيائيين مستحيلًا بسبب حجم النجمين وتقاربهم. الآن ، قدمت Ramm and Man Hoi Lee من جامعة هونغ كونغ وزملاؤهما الأدلة الأكثر قسوة حتى الآن على أن Nu Octantis هي بالفعل ثلاثية بدلاً من الثنائي.

كانت الملاحظة الرئيسية هي أن Nu Octantis Planet هو إلى الوراء – الكوكب ونجم واحد يدوران على النجم الثاني ، لكنهم يفعلون ذلك في اتجاهين متعاكسين ، مع وجود الكوكب في المدار الأكثر تشددًا حول النجم الثاني. يقول لي إن هذا أمر غير عادي ولكنه يجعل تكوين النظام مستقرًا – على الرغم من أنه يعني أن الكوكب يتحرك مرارًا وتكرارًا عبر المساحة الضيقة بين النجمين. تمكن فريقه من تحديد ذلك مع الكثير من اليقين بفضل الأجهزة المحسنة لقياس ، مثل SPECTROGRACH HARPS في تلسكوب المرصد الجنوبي الأوروبي البالغ طوله 3.6 متر في تشيلي. حقيقة أن إشارة الكوكب استمرت خلال سنوات من الملاحظة ساعدت أيضًا. “نحن متأكدون تمامًا [the planet] يقول لي:

لكن هذا الكوكب المتخلف إلى الوراء ليس الميزة الغريبة الوحيدة لـ Nu Octantis. استخدم الباحثون التلسكوب الكبير للغاية للمرصد الجنوبي الأوروبي ، أيضًا في تشيلي ، لتحديد أن أحد نجومه هو قزم أبيض ، مما يعني أنه وصل إلى نهاية دورة حياته ، ليصبح كثيفًا وأصغر. يقول لي إن هذا يعقد تاريخ Nu Octantis Threesome لأن النماذج الرياضية في الماضي تظهر أن مدار الكوكب الحالي كان مستحيلًا عندما كان هذا النجم أصغر سناً وأكبر وأكثر إشراقًا.

لذلك ، اعتاد الكوكب إما أن يدور في كلا النجمتين في وقت واحد ، ولكن بعد ذلك تحول بشكل جذري عندما أصبح أحد النجمين قزمًا أبيض ، أو تم تشكيله من الكتلة التي أخرجها النجم أثناء تحوله إلى قزم أبيض. يقول لي إن الملاحظات المستقبلية ، والنمذجة الرياضية أكثر بكثير ، قد تكون قادرة على تحديد أي من هذه السيناريوهات من المرجح أن يكون قد حدث ، لكن كلاهما جديد إلى حد ما.

على مدى قرون ، تم استخدام مراقبي النجوم لترتيبات كونية أنيقة مثل النظام الشمسي حيث تدور جميع الكواكب نجمًا مركزيًا في نفس الاتجاه ومع التباعد المعتدل ، لكن Nu Octantis يكسر كل هذه الاتفاقيات ، كما يقول مانفريد كونتز في جامعة تكساس في أرلينغتون. يقول: “إنه يدعو العلماء إلى النظر في مجموعة واسعة من سيناريوهات النجوم والكوكب فيما يتعلق بكل من التكوين والتطور”.