ماهي أكبر قارة؟ الأصغر؟
قبل مئات الملايين من السنين ، اتصلت قارة عظمى بانجيا شكلت. لمدة 125 مليون سنة ، احتوت تقريبًا على جميع الأراضي الجافة على الأرض. منذ ذلك الحين ، تباعدت قطع بانجيا عن بعضها وأعيد توحيدها بطرق جديدة. إذن ما هي أكبر قارة اليوم؟ وماذا عن الأصغر؟
تعتمد الإجابة على ما يمكن اعتباره قارة. بحسب ال كتاب حقائق العالم لوكالة المخابرات المركزية (يفتح في علامة تبويب جديدة)، أكبر قارة هي آسيا. تغطي آسيا أكثر من 17 مليون ميل مربع (44 مليون كيلومتر مربع). أفريقيا هي ثاني أكبر قارة ، ثم أمريكا الشمالية وأمريكا الجنوبية والقارة القطبية الجنوبية وأوروبا وأستراليا.
لكن الجغرافيين جادلوا حول القارات منذ العصور القديمة. كتب المؤرخ اليوناني في القرن السادس قبل الميلاد هيرودوت تساءل لماذا يجب إعطاء الأسماء آسيا وأفريقيا وأوروبا ، “ما هو في الحقيقة كتلة أرض واحدة ؛ ولماذا ، أيضًا ، النيل والمرحلة – أو ، وفقًا للبعض ، التانيس المايوتيك ومضيق السيمريان – يجب أن يكونا تم إصلاحه للحدود “. حسب الكتاب “أسطورة القارات ؛ نقد القياس (يفتح في علامة تبويب جديدة)“(مطبعة جامعة كاليفورنيا ، 1997) ، تستند الانقسامات بين القارات إلى حد كبير على التقاليد و الثقافة.
القارات هي مساحات شاسعة من الأرض محاطة بالمياه في الغالب – لكن هذا التعريف يترك مجالًا للتفسير. اليوم ، أوروبا وآسيا في بعض الأحيان مجموع (يفتح في علامة تبويب جديدة) وتسمى “أوراسيا”. وبالمثل ، فإن العديد من الأطفال في بلدان أمريكا اللاتينية مثل تشيلي (يفتح في علامة تبويب جديدة) تعلم الأمريكتين كقارة واحدة بدلاً من قارتين. مجتمعة ، تبلغ مساحة الأمريكتين أكثر من 16 مليون ميل مربع (42 مليون كيلومتر مربع) – أكبر من إفريقيا ولكنها لا تزال أصغر من آسيا.
في بعض التفسيرات ، تعتبر أستراليا أصغر قارة ، حيث تقل مساحتها عن 3 ملايين ميل مربع (8 ملايين كيلومتر مربع). غير أن الجيولوجيين يعرّفون القارات بشكل مختلف ويضيفون على الأقل قارة أخرى أصغر.
متعلق ب: أين توجد معظم براكين الأرض؟
القارات حسب الجيولوجيين
قال “القارات لها بنية قشرية محددة” جوان ستوك (يفتح في علامة تبويب جديدة)، أستاذ الجيولوجيا والجيوفيزياء في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا. “إنها تتكون من صخور أقل كثافة من الصخور في أحواض المحيط.”
يوجد كلا النوعين من الصخور على الصفائح التكتونية ، وهي قطع من قشرة الأرض تطفو على الصهارة الساخنة تحت سطح الكوكب. بالنسبة للجيولوجيين ، القارات هي مناطق واسعة من القشرة القارية المتجاورة. باستخدام هذا التعريف ، يتعرف الجيولوجيون على قارة تسمى زيلانديا أصغر من أستراليا.
عندما تصطدم الصفائح التكتونية ببعضها البعض ، غالبًا ما يتم دفع المناطق المكونة من قشرة المحيط تحت القشرة القارية والعودة إلى الصهارة. قال ستوك لـ Live Science: “يتم إعادة تدويرها”. من ناحية أخرى ، تميل القارات إلى البقاء على سطح الأرض. على الرغم من أن الصخور القارية عادة ما تكون خفيفة بما يكفي للبقاء فوق مستوى سطح البحر ، إلا أنها لا تبقى دائمًا فوق سطح الماء.
ارتفاع البحار يمكن أن يغطي الصخور القارية. يمكن للصخور القارية أيضًا أن تتمدد وترقق ، مما يدفعها جزئيًا إلى أسفل مستوى سطح البحر. هذا هو الحال في جميع أنحاء نيوزيلندا. تعد جزر نيوزيلندا في الواقع أعلى النقاط في قارة مغمورة في الغالب بمساحة تقارب 2 مليون ميل مربع (5 ملايين كيلومتر مربع). وفقا لبحث نشر في الجمعية الجيولوجية الأمريكية (يفتح في علامة تبويب جديدة) في عام 2017 ، كانت تلك القارة تسمى زيلانديا ، و “يعتبرها الجيولوجيون قارة” ، قال ستوك.
بينما تبلغ مساحة نيوزيلندا أقل من 4٪ من مساحة أستراليا ، فإن مساحة زيلانديا تبلغ حوالي ثلثي مساحة أستراليا. وقال ستوك “هناك معاهدة قانون البحار هذه حيث يمكن للدول المطالبة بمناطق قارية مرتبطة بقاراتها تحت مستوى سطح البحر”. توسعت نيوزيلندا بنجاح (يفتح في علامة تبويب جديدة) أراضيها تحت الماء من خلال رسم خرائط حواف زيلانديا.
أصغر القارات
ولكن إذا كانت زيلانديا تعتبر قارة ، فهل هي أصغر قارة؟ أم أن هناك قارات أصغر في السباق؟ عندما تتفكك القارات الكبيرة ، فإنها تبدو وكأنها لوحة محطمة – هناك قطع كبيرة مثل أفريقيا ، وقطع متوسطة الحجم مثل زيلانديا ، والكثير من القطع الصغيرة من الصخور القارية. تُعرف هذه القطع باسم القارات الدقيقة. بعضها جزر. البعض الآخر تماما تحت مستوى سطح البحر.
قال ستوك إن معظم الجيولوجيين لا يفكرون حقًا في القارات الصغيرة على أنها قارات. بدلاً من ذلك ، يحتفظون بعلامات القطع الكبيرة – في جوهرها ، “تلك التي يمكن للجيولوجيين دراستها ومعرفة كيفية انسجامها معًا.” وفقًا لعلماء الجيولوجيا الذين جادلوا بإدراج زيلانديا كقارة في عام 2017 ، لا يوجد إجماع قوي حول ما إذا كان يجب حساب أي شيء أصغر.
ومع ذلك ، فإن دراسة القارات الدقيقة مفيدة. وفقًا لـ Stock ، فإن معرفة أن الصخور قارية الأصل – على عكس البركانية ، على سبيل المثال ، مثل جزر هاواي – يمكن أن تساعد الجيولوجيين في تحديد مصادر مثل المعادن أو الوقود الأحفوري.
دراسات الأسهم هي واحدة من أصغر القارات الصغيرة التي تم تحديدها حتى الآن: جزيرة صغيرة في خليج كاليفورنيا تسمى Isla Ángel de la Guarda (وتسمى أيضًا جزيرة Archangel) تبلغ مساحتها 359 ميلًا مربعًا (930 كيلومترًا مربعًا) ، أو نفس المساحة تقريبًا بحجم مدينة انديانابوليس. وقال ستوك إنها تشكلت بسبب لعبة شد الحبل الجيولوجي. في الأصل ، كانت شبه جزيرة باجا كاليفورنيا عالقة في بقية المكسيك ، على حد قولها. كانت كل ولاية كاليفورنيا جزءًا من الصفيحة التكتونية لأمريكا الشمالية. ثم “التقطتها لوحة المحيط الهادئ” منذ حوالي 10 ملايين سنة.
بحث من ستوك وزملائها نُشر في المجلة التكتونية (يفتح في علامة تبويب جديدة) في عام 2022 ، يشير إلى أن الصدع بين الصفيحتين قد تحرك لاحقًا مرة أخرى منذ حوالي مليوني سنة ، تاركًا جزءًا صغيرًا من القشرة القارية من باجا كاليفورنيا – إيسلا أنجيل دي لا غواردا – مرة أخرى على صفيحة أمريكا الشمالية ، محاطة بقشرة المحيط ، في تأثير جعلها شبه القارة. قال ستوك: “يمكن أن يحدث ذلك في عيوب الانزلاق”. أو بعبارات شد الحبل: “لوحة المحيط الهادئ أعادتها”.
