المفترس الخارق الذي عاش قبل 328 مليون سنة كان “تي ريكس في عصره”
حيوان آكل لحوم يبلغ طوله 6 أقدام (1.8 متر) يطارد بحيرات ما يعرف الآن بالغرب الأوسط الأمريكي كان من الممكن أن يكون مفترسًا كبيرًا في نظامه البيئي للمياه العذبة – أ “تي ريكس من وقته “وفقًا للعلماء الذين درسوا المخلوق ، ونما سريعًا ، وفق ما توصلت إليه دراسة جديدة.
عاش المفترس ، وهو من الفقاريات ذات الأرجل الأربعة المبكرة والمعروف باسم رباعي الأرجل ، منذ حوالي 328 مليون سنة خلال الفترة الكربونية المبكرة. اسمها Whatcheeria deltae، بعد بلدة What Cheer ، بولاية أيوا ، حيث تم العثور على العديد من حفرياتها. كانت تعيش في وقت كانت فيه المنطقة مليئة بالنباتات وتنتشر فيها المجاري التي تحولت إلى بحيرات. دبليو دلتا قد تكمن في هذه البحيرات ، حيث يصل طولها إلى 6.5 قدم (2 متر) وتبدو وكأنها سمندل مسنن ضخم.
“كان سيصنع واتشيريا أكبر شيء في البحيرة: اذهب حيثما تريد ، كل من تريد ” بن أوتو (يفتح في علامة تبويب جديدة)، مرشح الدكتوراه في متحف شيكاغو الميداني وجامعة شيكاغو وأحد مؤلفي دراسة جديدة تصف دبليو دلتا نشرت الاثنين (28 نوفمبر) في المجلة بيولوجيا الاتصالات (يفتح في علامة تبويب جديدة).
Otoo وكان يدرس مجموعة المتحف الميداني المكونة من 375 دبليو دلتا العينات – بعض شظايا العظام وبعض الهياكل العظمية شبه المكتملة – عندما لاحظوا أن عظام أطراف الحيوان تأتي بأحجام مختلفة. لم تكن الاختلافات في الحجم مبنية على وقت ومكان العثور على الحفريات ، لذلك أدرك أوتو أنهم كانوا ينظرون إلى عظام من حيوانات من مختلف الأعمار. يبلغ طول عظام الأطراف الأصغر حوالي 4 بوصات (10 سم) ، بينما يبلغ طول أكبرها 2.6 قدم (0.8 م).
(يفتح في علامة تبويب جديدة)
هذا يعني أن Otoo وزملائهم أتيحت لهم الفرصة لدراسة كيفية القيام بذلك دبليو دلتا نمت. كانت رباعيات الأرجل المبكرة مثل الواتشيرياد مرتبطة بالزواحف الحديثة والبرمائيات والثدييات ولكنها كانت في سلالة تطورية مختلفة عن سلف تلك المجموعات الثلاث. تميل الطيور والثدييات الحديثة إلى النمو بسرعة في شبابها ثم تتوقف عن النمو ، بينما تميل الزواحف إلى النمو بسرعة في البداية ثم تستمر في النمو ، ولكن ببطء أكبر. وفي الوقت نفسه ، تنمو بعض البرمائيات بمعدل بطيء وثابت طوال حياتهم. لم يُعرف الكثير عن كيفية نمو رباعيات الأرجل في وقت مبكر.
من خلال النظر في حلقات النمو في العظام ، وجد الفريق ذلك دبليو دلتا أصبحت كبيرة بسرعة ثم تباطأت إلى معدل نمو أكثر هدوءًا ولكن ثابتًا. قال أوتو إن جميع العينات التسعة التي درسوها كانت من الأحداث الأكبر سنًا والشباب ، لذلك يبدو أن الحيوانات قد تجمعت إلى حوالي 3.3 قدم (1 متر) في الطول مع اقترابها من النضج الجنسي ثم نمت بشكل أبطأ في مرحلة البلوغ اللاحقة.
قال أوتو لـ Live Science: “لديك هذا الحيوان الذي يتسابق للوصول إلى سن الإنجاب للوصول إلى حجم لائق على الأقل سريعًا حقًا ، لأن أفضل طريقة لإخراج نفسك من مجموعة عناصر الفرائس المفترسة هي أن تكبر”.
وأضاف أوتو أنه كان من المدهش رؤية هذا النمط في مثل هذا النمط من رباعي الأرجل المبكر ، لأن العلماء توقعوا أن يكون النمو المبكر السريع مرتبطًا بنمط حياة أرضي ويقتصر على الثدييات والطيور والزواحف ذات الأيض الأعلى من تلك الموجودة في رباعيات الأرجل المبكرة.
“لايجاد [rapid growth] في قدم حيوان واتشيريا وبدائية مثل واتشيريا كان حقا غير متوقع ، “قال أوتو.
قال أوتو إن الأنواع الأخرى من رباعيات الأرجل من هذه الحقبة نمت بشكل أبطأ وثباتًا ، لذلك من الواضح أن هذه الحيوانات ذات الأرجل الأربعة المبكرة كانت تحاول عددًا من المسارات التطورية المختلفة لتحقيق النجاح.
قال أوتو: “رباعيات الأرجل المبكرة ، حتى تلك البعيدة عن أصل السلالات الحية الحديثة – كان لديهم أساسًا الكثير مما كنا نظن”.
