تعد الهياكل الصخرية التي يبلغ عمرها 3.5 مليار سنة واحدة من أقدم علامات الحياة على الأرض
كشفت دراسة جديدة أن الصخور ذات الطبقات في غرب أستراليا هي بعض أقدم أشكال الحياة المعروفة على الأرض.
الحفريات المعنية عبارة عن ستراتوليت ، صخور ذات طبقات تتكون من إفرازات ميكروبات التمثيل الضوئي. يرجع تاريخ أقدم الستروماتوليت التي يتفق العلماء على أنها صنعت بواسطة كائنات حية يعود تاريخها إلى 3.43 مليار سنة ، ولكن هناك عينات أقدم أيضًا. تم العثور على الستروماتوليتس التي يعود تاريخها إلى 3.48 مليار سنة في تشكيل تسريحة غرب أستراليا.
ومع ذلك ، قضت مليارات السنين على آثار المواد العضوية في هذه الستروماتوليت القديمة ، مما أثار تساؤلات حول ما إذا كانت الميكروبات قد تكونت بالفعل أم أنها قد تكونت من عمليات جيولوجية أخرى.
حكم الدراسة الجديدة: كانت حياة قديمة.
“لقد تمكنا من العثور على هياكل دقيقة معينة داخل طبقات معينة من هذه الصخور التي تشير بقوة إلى العمليات البيولوجية ،” كيرون هيكمان لويس (يفتح في علامة تبويب جديدة)، عالم الحفريات في متحف التاريخ الطبيعي في لندن ، الذي قاد البحث.
متعلق ب: ربما تم اكتشاف أقدم حياة حيوان على وجه الأرض. وهي مرتبطة بإسفنجة الاستحمام الخاصة بك.
الحصير الميكروبية
النتائج يمكن أن يكون لها آثار على البحث عن الحياة كوكب المريخ، قال هيكمان لويس لـ Live Science. الستروماتوليت في تكوين الخزانة مغطى بأكسيد الحديد الناتج عن تفاعل الحديد مع الأكسجين في الغلاف الجوي. يتأكسد سطح المريخ بالمثل – وبالتالي اللون البرتقالي الصدئ – لكن صخوره يمكن أن تحمل هياكل مماثلة خلفتها الحياة المريخية القديمة ، حسب قول هيكمان لويس.
قام هيكمان لويس وفريقه بفحص الستروماتوليتس الأسترالية الغربية التي اكتشفت لأول مرة في عام 2000 من قبل مؤلف مشارك في الدراسة فرانسيس ويستال (يفتح في علامة تبويب جديدة) في المركز الوطني للبحث العلمي (CNRS) في فرنسا. استخدموا مجموعة متنوعة من تقنيات التصوير عالية الدقة ثنائية وثلاثية الأبعاد من أجل النظر إلى طبقات الستروماتوليت على نطاق واسع.
ما رأوه يشير إلى النمو البيولوجي بكل مجدها الفوضوي. لاحظ الباحثون طبقات غير متساوية ، بما في ذلك أشكال قبة صغيرة تدل على ذلك البناء الضوئي، نظرًا لأن الميكروبات التي تتمتع بأكبر قدر من الوصول إلى الشمس ستنمو بقوة أكبر من تلك التي ليست عالية في الهيكل. لقد رأوا أيضًا هياكل عمودية نموذجية في الستروماتوليت الحديثة ، والتي لا تزال موجودة في مواقع قليلة حول العالم.
قالت ليندا كاه: “تمنحك الحصائر الميكروبية طبقات غير متساوية في سمكها وتميل إلى التجعد أو التجعد أو الصعود والنزول على المقاييس المكانية الصغيرة جدًا” (يفتح في علامة تبويب جديدة)، عالم الرواسب والكيمياء الجيولوجية بجامعة تينيسي ولم يشارك في الدراسة الجديدة. بتجميع كل القرائن الهيكلية معًا ، أخبرت Live Science ، “ينتهي بك الأمر بما يشبه خصائص الحصيرة الميكروبية.”
ميكروبات المريخ؟
إن الدليل على أن الستروماتوليت بتكوين الخزانة هي علامات على الحياة القديمة لا يجعلها أقدم حياة على هذا الكوكب. قد يذهب هذا الشرف (المحتمل) إلى ستراتوليتيس الموجودة في صخرة عمرها 3.7 مليار سنة في جرينلاند، أو ربما إلى أحافير دقيقة من كندا قد يصل عمرها إلى 4.29 مليار سنة. من الصعب جدًا التمييز بين الحياة البيولوجية والعمليات غير العضوية في هذه الصخور القديمة جدًا ، ومع ذلك ، فإن هذه الاكتشافات وغيرها من نفس الإطار الزمني مثيرة للجدل.
استنادًا إلى المعادن الموجودة في الستراتوليت ، من المحتمل أن تكون الحصائر الميكروبية في غرب أستراليا قد تشكلت في بحيرة ضحلة تغذيها فتحات حرارية مائية مرتبطة أيضًا بالمحيط ، حسبما أفاد الباحثون في 4 نوفمبر في المجلة. جيولوجيا (يفتح في علامة تبويب جديدة).
قال هيكمان لويس إن التقنيات المستخدمة في دراسة الستروماتوليت بغرب أستراليا يمكن أن تكون مفيدة للبحث عن الحياة على المريخ ، خاصة إذا كان من الممكن إعادة عينات المريخ إلى كوكب المريخ. أرض.
يجب على العلماء “اعتبار بعض التحليلات هنا بمثابة تشغيل تجريبي للتحليلات التي سيتعين علينا إجراؤها في غضون عقد تقريبًا عندما يكون لدينا مواد من المريخ.”
