دمرت القنابل النازية أحفورة “وحش البحر” التي لا تقدر بثمن. وجد العلماء للتو نسخه الجصية المفقودة منذ زمن طويل.
عندما قصف الطيارون النازيون أحفورة ثمينة من “وحش البحر” إلى قطع صغيرة خلال الحرب العالمية الثانية غارة جوية على لندن ، كان الرسم التفصيلي بالأبيض والأسود للزواحف البحرية المفترسة ، والمعروف باسم إكثيوصور، كان السجل المرئي الوحيد المتبقي من العظام القديمة المسحوقة.
على الأقل ، هذا ما اعتقده علماء الأحافير.
الآن ، اكتشف العلماء اثنين من قوالب الجبس للهيكل العظمي المفقود منذ زمن طويل في المتاحف – أحدهما في الولايات المتحدة والآخر في ألمانيا. كانت الحفرية – التي تم التنقيب عنها في لايم ريجيس ، في جنوب غرب إنجلترا ، في عام 1818 وتم وصفها في عام 1819 – أول هيكل عظمي شبه مكتمل للإكثيوصور يتم العثور عليه على الإطلاق. كان أول من أظهر الزاحف المائي بكل عظامه في مكانه – بما في ذلك الزعانف الخلفية ، التي لم تكن موجودة في الحفريات السابقة – ومنذ عام 1820 ، كانت الحفرية موجودة في مجموعة الكلية الملكية للجراحين في لندن .
ضربت صواريخ غارة جوية ألمانية الكلية في مايو 1941 ؛ أفاد العلماء في 2 نوفمبر في المجلة أن الحفرية “تم تدميرها بشكل شبه مؤكد” ، ولم تكن هناك سجلات لنماذج الجص من الحفرية. الجمعية الملكية للعلوم المفتوحة (يفتح في علامة تبويب جديدة). قال مؤلف الدراسة الرئيسي إن الباحثين اكتشفوا القوالب “بالصدفة البحتة” خلال رحلات بحثًا عن حفريات الإكثيوصورات الجوراسية المبكرة المحفوظة “خلف الكواليس ، في خزائن المتحف”. عميد لوماكس (يفتح في علامة تبويب جديدة)، عالم الحفريات في قسم علوم الأرض والبيئة بجامعة مانشستر في المملكة المتحدة ومؤلف “محبوس في الزمن: اكتشاف سلوك الحيوان في 50 حفرية غير عادية (يفتح في علامة تبويب جديدة)“(مطبعة جامعة كولومبيا ، 2021).
متعلق ب: قابل “فيونا” الإكثيوصور الحامل ، أقدم أم الزواحف البحرية في تشيلي
قال لوماكس لـ Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني: “بالنظر إلى أن العينة تم العثور عليها في الأصل في بريطانيا ، سيكون من الآمن افتراض أنه إذا تم تحديد موقع أي من الممثلين ، فمن المرجح أنهم سيكونون في متحف في المملكة المتحدة”. لذا فإن اكتشافهم في ألمانيا والولايات المتحدة “جاء كمفاجأة كبيرة”.
عاشت الإكثيوصورات جنبًا إلى جنب مع الديناصورات وحكمت البحار منذ حوالي 250 مليون سنة إلى حوالي 90 مليون سنة مضت. كان لديهم أجسام مبسطة ذات رؤوس طويلة وضيقة ، ويبلغ طولها من 10 إلى 65 قدمًا (3 إلى 20 مترًا).
(يفتح في علامة تبويب جديدة)
لوماكس ومؤلف مشارك جودي مساري (يفتح في علامة تبويب جديدة)، الأستاذ الفخري في قسم علوم الأرض في جامعة ولاية نيويورك بروكبورت ، وجد أول فريقين في عام 2016 ، في متحف بيبودي بجامعة ييل. حصل المتحف على طاقم الممثلين كجزء من مجموعة مكونة من 90 ألف عينة تم التبرع بها في عام 1930 ، وكانت الصورة والتفاصيل الهيكلية الأخرى متطابقة مع تلك الموجودة في الرسم التوضيحي لإكثيوصور لايم ريجيس ، وكتب لوماكس وماسار في الدراسة.
ومع ذلك ، فإن العديد من التفاصيل الدقيقة في الرسم التوضيحي للهيكل كانت غائبة عن طاقم الممثلين ، مما يشير إلى أنه كان “إما طاقم ممثلين أو أنه فريق عمل مبكر جدًا تم إنشاؤه مباشرة من الأصل في وقت مبكر من تاريخه” ، حسبما أفاد المؤلفون .
متعلق ب: كان وحش البحر في عصور ما قبل التاريخ بحجم الحوت الأزرق تقريبًا
عثر Lomax على طاقم الممثلين الثاني خلال زيارة ديسمبر 2019 للمجموعات في متحف التاريخ الطبيعي في برلين. لم يكن هناك سجل للممثلين في كتالوجات المتحف. اكتشف لوح الجبس وهو يتجول في الممرات في منشأة تخزين الأحافير. قال لوماكس: “بعد أن أمضيت وقتًا في دراسة طاقم ييل بالفعل ، عرفت على الفور ما هو ، وكان لدي ابتسامة كبيرة على وجهي”.
تم رسم طاقم برلين ليتوافق بشكل أكبر مع الرسم التوضيحي المنشور للحفرية ، وكان في حالة أفضل بكثير من طاقم ييل ، “لم يظهر أي ضرر أو تدهور” ، وفقًا للدراسة. من المحتمل أن يكون قد تم صنعه في وقت متأخر عن عينة ييل وباستخدام طرق أحدث يمكنها التقاط التفاصيل بدقة أكبر في الهيكل العظمي للإكثيوصور.
(يفتح في علامة تبويب جديدة)
كشفت القوالب أن بعض هذه التفاصيل لم يتم تمثيلها بدقة في الرسم الباقي. على سبيل المثال ، فإن عظم الفخذ الأيمن هو “أكثر رشاقة ، وأكثر تناسقًا ، وأفضل تحديدًا في الرسم التوضيحي منه في طاقم برلين” ، وهناك تفاصيل في عظام الزعنفة اليمنى لم يتم تسجيلها في الرسم التوضيحي ، كما كتب الباحثون. لولا القوالب ، لما كانت هناك طريقة لعلماء الأحافير الحديثة للتحقق مما إذا كانت الهياكل الموجودة في الرسم صحيحة.
في حين أنه من غير المعروف من قام بالتنقيب عن الحفرية في أوائل القرن التاسع عشر ، إلا أن هناك احتمالًا قويًا أن تكون قد اكتشفت بواسطة عالمة الحفريات الإنجليزية وجامعة الأحافير ماري أنينج ، وفقًا للدراسة. اشتهرت آنينغ باكتشافاتها في العصر الجوراسي (من 201.3 مليون إلى 145 مليون سنة) في لايم ريجيس ، بما في ذلك أول أحافير إكثيوصورات معروفة وأول هيكل عظمي كامل لزاحف بحري طويل العنق يسمى بليزيصور ، وفقًا لما ذكرته لندن. متحف التاريخ الطبيعي (يفتح في علامة تبويب جديدة).
قال لوماكس إن العثور على قوالب تلك الحفرية المفقودة منذ فترة طويلة “شعرت وكأنني أسير على خطى ماري أنينغ ، ولدي نفس الإثارة الكبيرة لاكتشاف هذه الحفرية مرة أخرى”.
