كان تأثير نيزك المريخ الهائل هو الأكبر على الإطلاق في النظام الشمسي
في 24 ديسمبر 2021 ، هز كوكب المريخ بقوة 4 درجات على مقياس ريختر الكوكب الأحمر ، مما أدى إلى تشغيل أجهزة استشعار على مركبة الإنزال إنسايت التابعة لناسا. الآن ، يعرف العلماء بالضبط ما الذي هز الأمور. أكدت الصور قبل وبعد التي التقطتها المركبة المدارية الاستطلاعية المريخية التابعة لناسا أنه اصطدام نيزكي – وهو الأكبر على الإطلاق في النظام الشمسي بأكمله.
فوهة الارتطام ، التي يبلغ عرضها 492 قدمًا (150 مترًا) وعمقها 70 قدمًا (21 مترًا) وتقع بالقرب من خط الاستواء المريخي ، تقدم الآن للعلماء نظرة خاطفة نادرة على المريخ تحت سطح الأرض. علاوة على ذلك ، تمثل قطع الجليد بحجم الصخور التي تم إزاحتها وكشفها بالضربة أدنى ارتفاع للجليد على الإطلاق على هذا الكوكب. تم وصف تفاصيل التأثير والأحداث التي تلت ذلك في دراستين نشرت في المجلة علوم يوم الخميس (27 أكتوبر).
على الرغم من وجود حفر أكبر على الكوكب الأحمر ، إلا أنها تشكلت قبل وقت طويل من بدء وكالة ناسا في البحث عن المريخ قبل 16 عامًا ، لذلك لا توجد صور أو بيانات زلزالية لتفسير مصدرها. يمثل هذا الزلزال والحفرة أكبر تأثير نيزكي تم تسجيله على الإطلاق.
“كانت صورة الاصطدام مختلفة عن أي صورة رأيتها من قبل ، مع الحفرة الهائلة والجليد المكشوف ومنطقة الانفجار الدراماتيكية المحفوظة في غبار المريخ ،” ليليا بوسيولوفا، الذي يقود مجموعة Orbital Science and Operations في Malin Space Science Systems (MSSS) في سان دييغو ، قال في بيان.
تصور علماء MSSS الحفرة لأول مرة في 11 فبراير 2022 ، باستخدام كاميرتين مثبتتين على مركبة استكشاف المريخ. تلتقط إحدى الكاميرات صوراً يومية للكوكب بأكمله ، لذلك تمكن العلماء من إلقاء نظرة على الصور اليومية للعثور على منطقة انفجار النيزك. بمجرد العثور عليه ، ربطوا التأثير بنافذة لمدة 24 ساعة وأكدوا أن الحفرة تشكلت خلال زلزال 24 ديسمبر.
وفقًا لمختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL) ، كان النيزك صغيرًا جدًا – لا يزيد طوله عن 39 قدمًا (12 مترًا) – لدرجة أنه كان من الممكن أن يحترق بالكامل في الغلاف الجوي للأرض. كان الغلاف الجوي الرقيق للمريخ ، بنسبة 1 ٪ فقط من كثافة الغلاف الجوي للأرض ، أقل رادعًا.
كما كشفت ملاحظات الحفرة على مستوى الأرض عن معلومات جديدة حول التركيب الجيولوجي للمريخ ، وفقًا للباحثين.
قال أندريا راجشيتش ، مرشح الدكتوراه في جامعة كيرتن في أستراليا والمؤلف المشارك لورقة العلوم التي عرضت بالتفصيل التأثير ، “إن أحداث التأثير مفيدة للغاية في علم الزلازل”. “هذه طريقة رائعة لإلقاء نظرة خاطفة على الهيكل الداخلي للكوكب الأحمر.”
يكون الجليد تحت السطحي المكشوف في فوهة البركان وبين الحطام المقذوف أقرب إلى خط الاستواء المريخي من أي عينة جليدية تم رصدها سابقًا على هذا الكوكب. قال الباحثون إن ذلك قد يكون حاسمًا للبعثات المستقبلية إلى المريخ ، لأنه يلمح إلى وجود مستودع أكثر انتشارًا للجليد تحت السطح مما كان يُعتقد في السابق.
وفقًا لمختبر الدفع النفاث JPL ، سيحتاج رواد الفضاء الذين سيزورون سطح المريخ يومًا ما إلى المياه للشرب والزراعة ووقود الصواريخ. والآن تدرك وكالة ناسا أن خزان الجليد يمتد إلى واحدة من أكثر المناطق دفئًا على الكوكب – ونأمل أن يجعل عمل رواد الفضاء المستقبليين أسهل قليلاً.
