رئيس مجلس الوزراء ورئيس الجمهورية
في 12 أبريل 1961 أبحر ونستون تشرشل إلى ميناء نيويورك على متن يخت فاخر. في ذلك الوقت كان عمره 86 عامًا وكان يعاني من الضعف المتزايد ، وكانت هذه هي زيارته الأخيرة للولايات المتحدة. وإدراكًا لهذا الاحتمال ، صعد الزملاء والمعجبون القدامى على متنها لرؤية صديقهم المتلاشي. على بعد بضع مئات من الأميال ، في 1600 شارع بنسلفانيا ، وصلت أخبار وصول تشرشل إلى الرئيس جون إف كينيدي الذي كان لديه نفس الفكرة. اتصل كينيدي هاتفيا تشرشل وتحدثا لفترة وجيزة. سألته جاكي كينيدي ، بمجرد أن أغلق زوجها الهاتف ، لماذا لم ينتهز الفرصة لدعوة تشرشل إلى البيت الأبيض ، وبعد ذلك تم إجراء مكالمة أخرى وتم تمديد الدعوة على الفور ؛ سيرسل كينيدي طائرته لجمع تشرشل ، وسيتم تغيير الجدول الرئاسي وسيتم استيعاب تشرشل في البيت الأبيض. على اليخت ، صُدم موظفو تشرشل بالعرض وعارضوا بشدة قبوله. على نحو متزايد ، كان يعاني من الصمم والعجز والابتعاد عن المشاركة ، ولم يعد قادرًا على عقد مثل هذا الاجتماع ، وكما كتب سكرتيره الخاص في وقت لاحق ، “لم يكن التفكير في أمريكا ، بل والعالم ، في أسوأ حالاته ، قابلاً للتحمل”. قيل للرئيس أن تشرشل بحاجة للعودة إلى إنجلترا لرؤية زوجته ، وغادر.
أصيب كينيدي بخيبة أمل كبيرة: فقد كان الرئيس يعبد رئيس الوزراء السابق الذي اعتبره ، كما يتذكر المنظر السياسي أشعيا برلين ، “أعظم رجل قابله على الإطلاق”. كينيدي سعيد بمناقشة تشرشل. كان يحب الاقتباس منه ، وبعد دخوله السياسة عام 1947 ، تطور السحر الذي بدأ في سنوات مراهقته إلى تقليد. قام كينيدي بنسخ عادات تشرشل ، بدءًا من قيلولة بعد الظهر إلى الرسم. درس خطابة تشرشل بقلق شديد من أجل تحسين خطبه ، والاستماع إلى تسجيلات خطب الحرب ، وتحدث أثناء تدخين السيجار. بعد فوزه بالرئاسة ، بعد أن أدار حملة على غرار حملة تشرشل ضد الاسترضاء في ثلاثينيات القرن الماضي ، أراد كينيدي استخدام منصبه لإقامة علاقة متساوية مع بطله. كدليل على النية ، تم وضع المجلدات الأربعة الضخمة من سيرة تشرشل لدوق مارلبورو بشكل بارز على المكتب الحازم في المكتب البيضاوي.
إذا لم يأتي تشرشل إلى كينيدي ، فإن كينيدي سيذهب إلى تشرشل. في يونيو 1961 – بعد شهرين من حادثة ميناء نيويورك – زار الرئيس لندن وأمر طاقمه بترتيب لقاء. كان سيذهب إلى أي مكان يريده تشرشل ، طالما تمكن تشرشل من ذلك. نصح رئيس الوزراء البريطاني ، هارولد ماكميلان ، الرئيس بشكل خاص بأن سلفه لم يكن في أي دولة لعقد مثل هذا الاجتماع ، بغض النظر عن مدى قصره. على مضض ، قبل كينيدي نصيحته.
جرت محاولة أخيرة لجذب تشرشل إلى البيت الأبيض. خلال إدارة أيزنهاور ، حاول العديد من عشاق الأنجلوفيين الأمريكيين البارزين تأمين الدعم لمنح تشرشل الجنسية الأمريكية الفخرية بشكل غير مسبوق كعلامة امتنان لقيادته في زمن الحرب. لم تتوصل الفكرة إلى أي شيء وسط مشاعر مؤلمة بعد العملية البريطانية والفرنسية الفاشلة لاستعادة قناة السويس. ولكن مع وجود رئيس جديد كانت مشاعره تجاه تشرشل معروفة جيدًا ، جرت محاولة جديدة. تم طرح الاقتراح على كينيدي المتحمس بعد فترة وجيزة من تنصيبه في عام 1961 وتم التغلب في النهاية على مختلف التعقيدات القانونية المزعجة ولكن الحتمية بحلول عام 1963. قبل تشرشل التكريم بحماس. لكنه لم يستطع القدوم إلى واشنطن. تم تكليف سكرتيره الخاص بكتابة خطاب قبول – وهو إنجاز تجاوزه الآن رئيسه – وتم إرسال نجل تشرشل ، راندولف ، وحفيده ونستون للحضور نيابة عنه.
أقيم الحفل في البيت الأبيض في 9 أبريل 1963 وكان الرئيس مهووسًا بالتفاصيل ، حيث قام شخصيًا بتوجيه مواقع كاميرات التلفزيون التي ستنقل الإجراءات عبر القمر الصناعي إلى منزل تشرشل في بوابة هايد بارك بلندن. مع العلم أن تشرشل سيراقب ، كان الرئيس ، بشكل غير عادي ، متوترًا بشكل واضح أثناء تجمع ضيوفه. لاحظ جاكي أن راندولف تشرشل كان أيضًا غير مستقر ، ووصل “أشين ، صوته يهمس”. كان مستيقظًا حتى الساعة الثانية صباحًا ، يشرب مع آرثر شليزنجر جونيور. ومع ذلك ، تلاشت الأعصاب والمخلفات عندما بدأ الاحتفال في المكتب البيضاوي وانتقل إلى حديقة الورود لإلقاء الخطب. أعلن كينيدي أن تشرشل كان “الرجل الأكثر تكريمًا وشرفًا الذي سار على مسرح التاريخ البشري في الوقت الذي نعيش فيه”. قرأ راندولف خطاب قبول والده وعادوا إلى الداخل.
تلقى ونستون تشرشل جواز سفره الفخري وأدوات أخرى في لقاء خاص مع ممثلين من السفارة الأمريكية في اليوم التالي. كان صامتًا في معظمها ، باستثناء عندما تم الصراخ باسم المنظم على السير وينستون ، الذي أؤمن به حقًا للمرة الوحيدة خلال تلك الساعة ، تمتم أو تأوه بشيء بدا وكأنه اعتراف. لم يتوقعه أحد أن يعيش بعد كينيدي.
بعد بضعة أشهر ، غادر الرئيس واشنطن في جولة في تكساس. مدعومًا بنجاحاته الأخيرة ومتفائلاً بشأن فرصه في الانتخابات المقبلة ، ودّع طاقمه. أعلن الرئيس “غربًا ، انظروا” ، “الأرض مشرقة!” استخدم تشرشل هذا المقطع ذاته من رواية آرثر هيو كلوف “قل لا تكافح شيئًا أفيلث” في واحدة من أشهر خطاباته ، التي ألقاها في ربيع عام 1941.
بعد أيام ، مات كينيدي. في لندن ، شاهد الرجل العجوز الذي نال إعجاب الرئيس الشاب وعاطفته الأخبار التلفزيونية وبكى.
جويل نيلسون هو باحث كينيدي سابق في جامعة هارفارد ويعمل على كتاب عن الرئيس كينيدي.
