تكشف دراسة مذهلة كيف يمكن للأفاعي أن تلتهم فريسة كبيرة الحجم
الثعابين البورمية هي أكلة شرهة ، تبتلع أي شيء تقريبًا يعبر طريقها – حتى الأيائل الكبيرة ذات الذيل الأبيض والثدييات الكبيرة الأخرى. إذن ، هل هناك حد لمدى قدرة هذه الحيوانات آكلة اللحوم الزلقة على مد فكيها لاصطياد فريسة كبيرة؟ ربما لا ، علم العلماء مؤخرًا.
هذه الثعابين ضخمة مقارنة مع الثعابين الأخرى ، تصل حوالي 18 قدما (5.5 متر) بطول يصل إلى 200 رطل (91 كيلو جرام). ومع ذلك ، نشرت دراسة في 25 أغسطس في المجلة علم الأحياء التكاملي (يفتح في علامة تبويب جديدة) وجدت أن مقاسها ليس هو الذي يحدد سبب قدرة الثعابين الجائعة على التهام وجبات مفرطة. بدلاً من ذلك ، يكمن السر في فجوة الثعابين – إلى أي مدى يمكنهم فتح أفواههم.
أراد علماء الأحياء من جامعة سينسيناتي اختبار مدى القتل الرحيم للثعابين البورمية (Python bivittatus) يمكن أن يمدوا فكيهم لتناول وجبة خفيفة. يعتقد على نطاق واسع – وخطأ – أن الثعابين يمكن أن تخلع أو تفك فكها لابتلاع الفريسة. في الواقع ، تمتد قطعة مرنة من النسيج الضام من عقل الثعبان ، أو الجمجمة ، إلى فكها السفلي ، مما يتيح للحيوان التهام اليرقة العملاقة.
قال بروس جين ، المؤلف الرئيسي للدراسة وعالم الأحياء والأستاذ بجامعة سينسيناتي ، لـ Live Science: “الشيء الرئيسي في الثعابين هو أنها لا تخلع أي مفاصل على الإطلاق أثناء عملية ابتلاع فرائسها”. “لكن المفاصل الموجودة بين عظامهم متحركة للغاية. على عكس [human] الفكين ، وهما قطعة واحدة ، في الثعابين ، من قطعتين. وبين هاتين القطعتين توجد أنسجة ضامة ، جلد والعضلات “.
متعلق ب: يبلغ طول أكبر ثعبان تم العثور عليه في فلوريدا 18 قدمًا ويزن 200 رطل
تتلاءم كل هذه القطع معًا لتشكيل آلية عالية الحركة تسمح للأفاعي غير السامة بفتح أفواهها على مصراعيها وابتلاع فريستها. بمجرد أن يصبح الحيوان في قبضة الثعبان ، يلف المفترس المتعرج جسمه الطويل حول الضحية لتقييد تدفق الدم قبل أن يبتلعها – سواء كانت الضحية ميتة أو لا تزال تتنفس.
باستخدام سلسلة من المجسات البلاستيكية المطبوعة ثلاثية الأبعاد بأحجام مختلفة ، اختبر العلماء ثعابين فردية مختلفة مع مجسات بأحجام متزايدة ، وقياس الحد الأقصى للمقدار الذي يمكن لكل حيوان أن يفتح فمه. كان أكبر مسبار يبلغ قطره 9 بوصات (22 سم) وبدا مشابهًا بشكل لافت للنظر لدلو Home Depot البرتقالي. كان ثعبان واحد فقط قادرًا على تمديد فجوة عرضه بما يكفي لاستيعاب المسبار العملاق: ثعبان يزن حوالي 130 رطلاً (59 كجم) ويبلغ طوله 14 قدمًا (4.3 م).
قال جين: “المسبار كبير بما يكفي لتناسب رأسي”. “لإعطائك فكرة عن حجم هذه العينة ، فهي كبيرة جدًا بحيث لا يمكن وضعها داخل سعة 5 جالون [20 liters] دلو. كان ذلك ضخما “.
تتواجد الثعابين البورمية بكثرة في فلوريدا إيفرجليدز لكنها من الأنواع الغازية التي تقضي على أعداد الحيوانات المحلية. بالنسبة للدراسة ، عمل علماء الأحياء مع صيادي المنطقة للوصول إلى عينات القتل الرحيم التي قُتلت للمساعدة في تقليل السكان الغازية. حد هذا من حجم الثعابين التي يمكن لـ Jayne وفريقه اختبارها في تجاربهم.
قال جاين: “أتمنى لو تمكنت من الحصول على ثعابين أكبر ، لأن أحد الأشياء التي يريد الناس دائمًا معرفتها هو ما هو أكبر فجوة”. “أعتقد أن قطر بعضها قد يصل إلى 30 بوصة [76 cm]. “
ووجدت الدراسة أيضًا أنه لمجرد أن الثعابين لديها فك قابل للتكيف ، لا يمكن لجميع أنواع الثعابين أن تفتح أفواهها على نطاق واسع مثل الثعبان البورمي. عندما اختبر علماء الأحياء فجوات ثعابين الأشجار البنية (Boiga غير النظامية) – أنواع غازية أخرى تتغذى على الطيور والسحالي والقوارض الصغيرة – وجدوا أن ثعابين الأشجار البنية ، التي يبلغ طولها تقريبًا نفس طول الثعابين البورمية ولكنها أقل كثافة بكثير ، لا يمكنها أن تتأرجح مثل ثعابينها البورمية الأكبر يمكن لأبناء العم.
قال جين: “كان الحجم بين النوعين مفاجئًا”. “إذا قارنت فجوة بالكتلة ، فسيكون النوعان متشابهين. لكن الثعابين ، حتى بعد تصحيح الحقيقة ، هي ثعابين أثقل بكثير ولا تزال بها فجوات أكبر.”
ومع ذلك ، حذر جاين من أنه لمجرد أن الثعابين يمكن أن تفتح أفواهها على مصراعيها ، فهذا لا يعني أن جميع وجباتها تتكون من ثدييات كبيرة. في الواقع ، يشتمل جزء كبير من نظامهم الغذائي على لعبة أصغر حجمًا ، مثل أرانبوالثعالب والراكون.
وقال: “تشريح الأفاعي يضع حدًا أعلى لما يمكنهم تناوله ، لأنهم لا يأخذون لدغات من فرائسهم ، وبدلاً من ذلك يبتلعونها كاملة”. “فقط لأن لديهم تلك القدرة التشريحية لا يعني أنهم يستخدمونها بانتظام. في كثير من الأحيان قد يكون من الصعب التقاط الفريسة وابتلاعها. أنا مهتم جدًا بمتابعة ورؤية ما يسمح به تشريحهم.”
