يوفر المخلوق الترياسي الصغير رؤية جديدة لتطور الزواحف القديمة الأخرى
منذ أكثر من قرن مضى ، اكتشف الباحثون بقايا زاحف قديم صغير من داخل رقعة من الحجر الرملي في شمال شرق اسكتلندا. اختفى معظم هيكله العظمي منذ فترة طويلة ، لكن العلماء أعادوا مؤخرًا بناء الحيوان لأول مرة ، وحددوه على أنه سلف الزواحف من التيروصورات – أول الزواحف التي تحلق بقوة.
على مدى عقود ، ناقش علماء الأحافير بالضبط كيفية تصنيف هذه العينة التي يبلغ طولها 7 بوصات (20 سم) من العصر الترياسي (252 مليون إلى 201 مليون سنة) ، والتي تم وصفها لأول مرة في عام 1907 وتم تسميتها Scleromochlus تايلوري. في دراسة جديدة نشرت الأربعاء (5 أكتوبر) في المجلة طبيعة سجية (يفتح في علامة تبويب جديدة)أخيرًا وضع العلماء الأمور في نصابها ، ووضعوها في مجموعة تضم التيروصورات بالإضافة إلى الزواحف القديمة الأخرى.
باستخدام التصوير المقطعي المحوسب – CT بالاشعة – قام فريق من العلماء من جامعة برمنغهام في إنجلترا وفيرجينيا تك بنمذجة رقمية لأول إعادة بناء هيكل عظمي كامل S. تايلوري. على الرغم من أن بعض عظامه كانت مفقودة ، إلا أنه تم الحفاظ على انطباع الهيكل العظمي للحيوان في الصخر. قدم هذا بعض القرائن حول الشكل الذي قد يبدو عليه الحيوان ، ولكن كان من الصعب مع ذلك تصنيف العينة.
“كانت هناك مناقشات جارية حول المكان المناسب [into the evolutionary tree]، “مؤلف الدراسة الرئيسي دافيد فوفا ، باحث مشارك في المتاحف الوطنية في اسكتلندا وزميل باحث في جامعة برمنغهام ، قال لـ Live Science.” اعتقد العلماء أنه قريب من التيروصورات أو الديناصورات، أو الزواحف مثل التمساح ، من بين أشياء أخرى كثيرة. ومع ذلك ، أظهرت عمليات المسح تفاصيل دقيقة غير متوفرة في دراسات سابقة “.
تضمنت تلك التفاصيل صورة أفضل لعظم الفخذ والفك العلوي للحيوان. قبل أن تصبح النمذجة الرقمية متاحة ، كان العلماء يستخدمون الطين أو مواد أخرى قابلة للطرق لإنشاء قالب من الأحافير الدقيقة. ومع ذلك ، كانت بعض أجزاء هذه العينة صغيرة جدًا أو ضيقة بحيث لا تعطي انطباعًا مناسبًا.
متعلق ب: اكتشف أكبر تيروصور جوراسي مسجل في اسكتلندا
قال فوفا: “إن عملية الحفظ غريبة للغاية لأن بعض العظام جرفت تمامًا ، وما تبقى لدينا هو كتلة من الحجر الرملي مع انطباع عن مكان وجود العظام في السابق”. “لقد تمت دراستها كثيرًا ، لكن المشكلة تكمن في أننا لم نتمكن من الوصول إلى جميع التجاويف الموجودة في الانطباع ومعرفة أين كانت بعض العظام لا تزال متصلة.”
قال فوفا أن كتلة الحجر الرملي كانت بمثابة “قالب طبيعي” للعينة ، على الرغم من أنها قدمت صورة غير كاملة عن مظهر المخلوق القديم.
“مع اثنين [impression] قال فوفا: “نصفي ، نفقد الاتجاه ثلاثي الأبعاد ، وانقسمت بعض العظام بين الكتلتين. كان من الصعب فهم شكل وحجم وأبعاد العينة ، والتقطت الانطباعات جزءًا منها فقط.”
قال فوفا “بمجرد أن وضعناه” ، أظهرت تفاصيل أخرى أن Scleromochlus كان مشابهًا ، لكنه ليس سلفًا مباشرًا [to either dinosaurs or pterosaurs] وأنها تشبه من الناحية التشريحية اللاجربتيدات أكثر من التيروصورات. “
كما خلص الباحثون إلى أن S. تايلوري من المحتمل أن تكون قد أكلت حشرات صغيرة ووقفت على أصابع قدمها الرشيقة ولكن كان لديها القدرة على المشي على أربع عند الضرورة ، وأن وضعها كان مختلفًا عن وضع الضفادع والسحالي ، والتي عادة ما يكون لها وضعية مترامية الأطراف وتتحرك بأطرافها الأربعة الملامسة للأرض.
ومع ذلك ، تدعم الدراسة فكرة أن الزواحف الطائرة الأولى تطورت من الزواحف القديمة الصغيرة مثل S. تايلوري.
أدى هذا بالعلماء إلى استنتاج ذلك S. تايلوري من المحتمل أن تكون تنتمي إلى مجموعة Pterosauromorpha (“الأشكال الشبيهة بالتيروصورات”) ، والتي تضم التيروصورات – وهي أول حيوانات لها عظام طورت طيرانًا قويًا – و Lagerpetids ، وهي زواحف ذات قدمين بحجم a قطة أو كلبًا صغيرًا ، وفقًا للدراسة. Scleromochlus كان lagerpetid الذي سبق التيروصورات ولم يكن سلفًا مباشرًا لطائرات الزواحف ، على الرغم من أن “التيروصورات تطورت من زواحف صغيرة تعيش على الأرض وسريعة الجري” ، والتي ربما تشبه Scleromochlus ، أفاد الباحثون.
