كانت تلال صقلية على عمق 40 مترًا تحت الماء أثناء الفيضان الضخم الذي حدث على الأرض

تم العثور على رواسب صخرية مختلطة على قمة التلال في جنوب شرق صقلية، وقد خلفها الفيضان الضخم الذي أعاد ملء البحر الأبيض المتوسط ​​لمدة 5 ملايين سنة – وهو أكبر حدث فيضان معروف في تاريخ الأرض.

يقول بول كارلينج من جامعة ساوثهامبتون في المملكة المتحدة إن الرواسب الصخرية والتلال المتآكلة في هذا الجزء من صقلية، وهي منطقة في إيطاليا، هي أول دليل بري تم العثور عليه عن الفيضان الضخم. يقول كارلينج: “يمكنك بالفعل التجول ورؤيته”.

منذ حوالي 6 ملايين سنة، خلال ما يسمى بأزمة الملوحة المسينية، انقطع البحر الأبيض المتوسط ​​عن المحيط الأطلسي وبدأ في الجفاف. تشكلت رواسب كبيرة من الملح في هذا الوقت وربما انخفض مستوى سطح البحر بمقدار كيلومتر أو أكثر.

بدأت المياه تتدفق مرة أخرى عبر مضيق جبل طارق إلى البحر الأبيض المتوسط ​​منذ حوالي 5.3 مليون سنة. اعتقد الباحثون في البداية أن شلالًا هائلاً بالقرب من جبل طارق أعاد ملئه على مدى عشرات الآلاف من السنين.

ولكن في عام 2009، أشار اكتشاف قناة متآكلة ضخمة في قاع المضيق إلى حدوث فيضان هائل مفاجئ. والدليل على ذلك يتزايد منذ ذلك الحين.

يقول كارلينج إن هذا الفيضان الضخم ملأ أولاً الحوض الغربي للبحر الأبيض المتوسط. تشير المعالم المتآكلة في قاع البحر إلى أنها امتدت بعد ذلك فوق الحافة تحت الماء، المعروفة باسم عتبة صقلية، إلى الحوض الشرقي.

ويشتبه عضو الفريق جيوفاني باريكا، من جامعة كاتانيا في إيطاليا، والذي نشأ في جنوب شرق صقلية، في أن الأرض هناك قد تشكلت أيضًا بسبب الفيضانات الضخمة. لذلك قام هو وزملاؤه الباحثون بإلقاء نظرة فاحصة وقاموا بتحليل عينات الصخور.

ومن المؤكد أنهم وجدوا أن الرواسب المختلطة بالقرب من قمة بعض التلال تحتوي على صخور تآكلت من طبقات أعمق بكثير وتم نقلها بطريقة ما إلى قمة التل. يقول كارلينج: “يمكنك أن تقول من طبيعتهم أنهم كانوا من هذه المستويات الأدنى”. “ثم صعدوا إلى هذه التلال.”

العديد من التلال نفسها لها شكل انسيابي، وتشبه تلك الموجودة في مونتانا والتي نحتها الفيضان الهائل الناجم عن انهيار سد جليدي في نهاية الفترة الجليدية الأخيرة. يقول كارلينج: “إنها مميزة تمامًا”. “والشيء الوحيد الذي يمكنه تبسيط ميزات بهذا الحجم هو الفيضانات العميقة واسعة النطاق.”

وقدر الفريق أنه خلال ذروة الفيضان كانت المياه تتدفق بنحو 115 كيلومترًا في الساعة وغطت قمم التلال – التي ترتفع حوالي 100 متر فوق مستوى سطح البحر الحديث – بحوالي 40 مترًا من المياه.

كما درس الباحثون قاع البحر حول صقلية ووجدوا المزيد من الأدلة على الفيضانات الضخمة، مثل التلال والقنوات المتآكلة. وتشير نماذجهم إلى أن البحر الأبيض المتوسط ​​بأكمله سيعاد ملؤه خلال فترة تتراوح بين عامين و16 عامًا، لكن حدث الفيضانات الرئيسي في صقلية ربما استمر لأيام فقط، كما يقول كارلينج.