الأنهار الجليدية في جبال الأنديز هي الأصغر منذ 130 ألف عام

من المؤكد تقريبًا أن الأنهار الجليدية الجبلية في جبال الأنديز هي الأصغر حجمًا منذ 130 ألف عام على الأقل، حسبما وجدت دراسة للصخور التي كشفها ذوبان الجليد.

يقول أندرو جورين من جامعة كاليفورنيا في بيركلي: «لقد صدمنا هذا الأمر بصراحة». “أعتقد أن هذا دليل واضح على أن منطقة واحدة على الأقل في العالم قد غادرت الآن الظروف المناخية المضيافة التي عززت تطور الحضارة الإنسانية.”

سلسلة جبال الأنديز مرتفعة جدًا بحيث توجد أنهار جليدية دائمة في العديد من الأماكن، حتى في المناطق الاستوائية. وفي الواقع، تقع جميع الأنهار الجليدية الاستوائية في العالم تقريبًا في جبال الأنديز.

لقد كان من الواضح منذ عقود أن هذه الأنهار الجليدية تنحسر وتتراجع نتيجة للاحترار العالمي. ولكن كيف يمكن مقارنة هذا بما حدث في الماضي البعيد ليس واضحا.

قام جورين وزملاؤه بتحليل 20 عينة من الصخور التي تم الكشف عنها مؤخرًا بسبب تراجع أربعة أنهار جليدية استوائية في جبال الأنديز. لقد بحثوا عن نظائر الكربون والبريليوم التي تتشكل عندما تتعرض الصخور المكشوفة للأشعة الكونية، والتي يمكن أن تكشف متى تراجع النهر الجليدي آخر مرة بعد نقطة معينة.

وقد أظهرت دراسات مماثلة في المناطق الشمالية من العالم أن الأنهار الجليدية كانت في أصغر حالاتها منذ بضعة آلاف من السنين، في منتصف الفترة الحالية بين العصور الجليدية تقريبًا. ويرجع ذلك إلى أن التغيرات في مدار الأرض أدت إلى حصول المناطق الشمالية على المزيد من أشعة الشمس الشتوية، كما يقول جورين، مما تسبب في تراجع الأنهار الجليدية.

في حين أن تقلص الأنهار الجليدية الشمالية في منتصف العصر الجليدي كان ظاهرة إقليمية وليست عالمية، فقد توقع الباحثون العثور على شيء مماثل في جبال الأنديز في ذلك الوقت. وبدلاً من ذلك، كانت مستويات النظائر التي عثروا عليها منخفضة جدًا لدرجة أنه كان من غير الممكن اكتشافها تقريبًا.

“هذا جرس إنذار. يقول جورين: “إنها مثل طائر الكناري في منجم الفحم للأنهار الجليدية الجبلية في كل مكان”.

ويقول: “إننا نتجاوز بسرعة معالم المناخ التي كنا نظن أنها لا تزال بعيدة عنا لعقود من الزمن”. “لقد اخترنا المواقع المحددة التي أخذنا منها عينات من هذه الأنهار الجليدية مع الافتراض الضمني بأن هذه الأنهار الجليدية لم تكن أصغر مما كانت عليه في تاريخ البشرية.”

تظهر النتائج بشكل مباشر أن هذه الأنهار الجليدية لم تتراجع إلى الحد الذي كانت عليه اليوم في أي وقت خلال الـ 11700 عام الماضية. قبل هذه النقطة، كانت هناك فترة جليدية عالمية، وتظهر الدراسات التي أجرتها فرق أخرى أن المناطق الاستوائية كانت أكثر برودة في ذلك الوقت.

في حين أن الدراسة لم تذكر ذلك، إلا أن جورين وافق عندما سئل على أن هذا يعني أن الأنهار الجليدية في منطقة الأنديز قد تقلصت بشكل شبه مؤكد إلى أصغر ما كانت عليه منذ العصر الجليدي السابق على الأقل، منذ حوالي 130 ألف عام.

ويقول: “أراهن بمدخراتي في الحياة على أن تأكيدك على أن هذه الأنهار الجليدية أصبحت الآن أصغر ما كانت عليه منذ العصر الجليدي الأخير هو الصحيح”. “ومع ذلك، نظرًا للقيود المفروضة على التقنية التي استخدمناها لمعالجة هذا السؤال، لا يمكننا إثبات هذه الحقيقة بشكل قاطع، ولهذا السبب لا نذكر ذلك في المقالة.”

يقول ليام تايلور من جامعة ليدز في المملكة المتحدة: “هذا بحث صادم”. “مما لا شك فيه أن العلم يظهر بشكل قاطع أن الأنهار الجليدية عبر جبال الأنديز في حالة لم تكن عليها منذ ما قبل بداية الهولوسين قبل 11700 عام، وهذا ناتج بشكل مباشر عن الأنشطة البشرية التي تغير المناخ.”

ويقول تايلور إن تراجع الأنهار الجليدية يؤثر بالفعل على الزراعة، وإمدادات مياه الشرب، والصرف الصحي، والطاقة الكهرومائية في المنطقة. وذلك لأن الأنهار الجليدية تعمل كخزانات، حيث تقوم بتخزين تساقط الثلوج في فصل الشتاء وإطلاق المياه الذائبة في فصل الصيف.

ويقول: “لقد تجاوزت العديد من الأنهار الجليدية في هذه المنطقة الآن ذروة المياه، مما يعني أن المياه الذائبة التي توفر المياه العذبة في اتجاه مجرى النهر آخذة في الجفاف”.

وفي القرن الماضي، قُتل عشرات الآلاف من الأشخاص في بيرو أيضًا بسبب الفيضانات الناجمة عن انفجار البحيرات التي تشكلت مع تراجع الأنهار الجليدية، كما يقول ستيفان هاريسون من جامعة إكستر في المملكة المتحدة. ومن الممكن أن تحدث المزيد من هذه الكوارث في جميع أنحاء العالم مع تراجع الأنهار الجليدية الجبلية.

وتشير النماذج المناخية إلى أن الأنهار الجليدية الجبلية ستفقد أكثر من 90 في المائة من جليدها بحلول نهاية القرن، كما يقول، مما يترك عددًا قليلاً من الأنهار الجليدية الصغيرة في المناطق الأعلى.