البقاء للأذكى: هل يمكن أن يكون التلاعب بالألفاظ قد عزز التطور البشري؟

لن نعرف أبدًا من نطق الجملة الأولى أو ماذا قال، ولكن يمكننا الاستمتاع ببعض التخمينات. ربما خرجت من فم رجل من العصر الحجري كان يأمل في هزيمة منافس وكسب محبة امرأة شابة. ربما يكون قد انحرف إلى اهتمامه بالحب، وبينما كان يشير بشكل خفي إلى منافسته، همس بلطف في أذنها بشيء يُترجم إلى الإنجليزية على أنه “رأس القرف”.

سخيف؟ ليس إذا كنت تسترشد ببحث اللغوي ليليانا بروجوفاتش. وتشير إلى أنه على الرغم من أن تشارلز داروين وصف اللغة بأنها “نصف فن ونصف غريزة”، إلا أن معظم الذين يدرسون تطورها أهملوا العنصر الإبداعي. بدأت أبحاثها في معالجة ذلك من خلال التركيز على التلاعب بالألفاظ المتضمنة في عبارات مركبة مثل “shit-head”، و”skin-flint”، و”lily-lived”، والتي يتم كتابة الكثير منها ككلمات مفردة اليوم. وهي تعتقد أن هذه الحفريات اللغوية تشير إلى مرحلة حاسمة في تطور اللغة: اللحظة التي أدرك فيها البشر أنهم يستطيعون ربط كلمتين معًا لإنشاء جمل قصيرة جدًا.

والأكثر من ذلك، بعد جمع أمثلة لمثل هذه العبارات، لاحظ بروجوفاتش أن هناك شيئًا مشتركًا مثيرًا للدهشة. وتقول: “إنهم عادة ما يكونون مهينين”. ويمكن أن يكون هناك سبب تطوري جيد لذلك أيضًا.

تعتبر اللغة عنصرا أساسيا في التجربة الإنسانية، ولكن دراسة جذورها القديمة أمر صعب لأنها لا تترك أي آثار أثرية – على الأقل حتى اختراع الكتابة. ومع ذلك، وبالحكم من خلال أنظمة الاتصال لدى الحيوانات الأخرى، يمكننا أن نفترض أن أسلافنا بدأوا بإصدار أصوات بسيطة أو…