شهدت بريطانيا قرونًا من النمو الاقتصادي في ظل الحكم الروماني

بعد أن غزا الرومان بريطانيا في عام 43 بعد الميلاد، أدت التقنيات والقوانين التي أدخلوها إلى قرون من النمو الاقتصادي من النوع الذي كان يُعتقد في السابق أنه يقتصر على المجتمعات الصناعية الحديثة. هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه تحليل آلاف الاكتشافات الأثرية من هذا الوقت.

“على مدى تلك الفترة التي تبلغ حوالي 350 عامًا، أنت تنظر إلى ما يقرب من عامين ونصف [fold] يقول روب وايزمان من جامعة كامبريدج: “زيادة الإنتاجية للفرد”.

كان من المعتقد منذ فترة طويلة أن النمو الاقتصادي في العالم القديم يعتمد على وجود المزيد من الناس والمزيد من الموارد، كما يقول وايزمان: لزيادة إنتاج الغذاء، على سبيل المثال، يتطلب المزيد من الأراضي والمزيد من عمال المزارع. ويعرف هذا النوع من النمو بالنمو الشامل.

وعلى النقيض من ذلك، فإن النمو الاقتصادي اليوم يعتمد في الأساس على زيادة الإنتاجية، أو النمو المكثف. فبفضل الميكنة وتحسين سلالات النباتات والحيوانات، على سبيل المثال، يمكن إنتاج المزيد من الغذاء من نفس مساحة الأرض مع عدد أقل من العمال.

لقد تحدت بعض الدراسات الحديثة فكرة أن النمو المكثف لم يحدث إلا بعد بدء العصر الصناعي، مما ألهم وايزمان وزملائه للنظر في النمو في بريطانيا الرومانية في الفترة من 43 إلى 400 بعد الميلاد.

يقول وايزمان إن بحث الفريق أصبح ممكنًا بفضل قوانين المملكة المتحدة التي تتطلب إجراء تحقيقات أثرية عند تطوير الموقع. “والنتيجة هي أنه تم إجراء عشرات الآلاف من الحفريات الأثرية في هذا البلد. علاوة على ذلك، فإن هذه البيانات متاحة للعامة.”

ومن خلال النظر في كيفية تغير عدد المباني مع مرور الوقت، تمكن الباحثون من الحصول على فكرة عن كيفية نمو سكان بريطانيا الرومانية. ويقول وايزمان إن هناك علاقة قوية بين عدد المباني وحجم السكان.

للحصول على فكرة عن النمو الاقتصادي، نظر الفريق في ثلاثة مقاييس. أحدهما كان حجم المباني، وليس عددها. يقول وايزمان: كلما أصبح الناس أكثر ثراء، فإنهم يبنون منازل أكبر.

مقياس آخر هو عدد العملات المعدنية المفقودة التي تم العثور عليها في الحفريات. ويقول: “هذه أشياء سقطت من خلال ألواح الأرضية، أو ضاعت في الحمامات، أو شيء من هذا القبيل”.

والفكرة هي أنه كلما زاد عدد العملات المعدنية المتداولة، زاد احتمال فقدانها. ولم يحص الفريق كنوز العملات المعدنية المخفية، لأنها تعكس عدم الاستقرار وليس النمو.

المقياس الثالث هو نسبة الفخار الخام، مثل أواني الطبخ وأواني التخزين، إلى الفخار الأكثر زخرفة مثل الأطباق المزخرفة. يتطلب النمو الاقتصادي من الناس التفاعل بشكل أكبر والتواصل الاجتماعي بشكل أكبر، وهو ما يعني “التباهي” عندما يكون الضيوف حاضرين، كما يقول وايزمان.

وبناء على هذه المقاييس، وجد الفريق أن النمو الاقتصادي تجاوز المتوقع من النمو السكاني وحده. ويقدرون أن نمو نصيب الفرد كان نحو 0.5 في المائة بين عامي 150 و250 ميلادية، ثم تباطأ إلى نحو 0.3 في المائة بين عامي 250 و400 ميلادية.

يقول وايزمان: “ما نستطيع إظهاره هو نعم، بعد وصول الرومان، كان هناك بالتأكيد نمو مكثف”. ويقول إن وتيرة النمو، وليس نوع النمو، هي على الأرجح ما يميز العالم الحديث عن العالم القديم.

ويعتقد الباحثون أن هذا النمو كان مدفوعًا بعوامل مثل الطرق والموانئ التي بناها الرومان، والقوانين التي أدخلوها لجعل التجارة أكثر أمانًا، وتقنياتهم، مثل مطاحن الحبوب الأكثر تقدمًا وسلالات الحيوانات الأفضل للحراثة.

يقول وايزمان إن النمو المرتفع بين عامي 150 و 250 بعد الميلاد قد يكون نتيجة لحاق بريطانيا ببقية العالم الروماني. “إنك تنتقل من مجتمع قبلي صغير حيث لا يوجد الكثير من التفاعل إلى اقتصاد عالمي.”

الأمر غير الواضح هو ما إذا كان هذا التطور الاقتصادي قد جعل الناس أكثر سعادة أو صحة. يقول وايزمان: “إن مجرد ارتفاع الإنتاجية لا يعني تلقائيًا أن رفاهية البريطانيين الذين تعرضوا للغزو والاستعمار كانت أفضل في ظل روما”. “هذا سؤال مفتوح.”

وللتحقق من ذلك، يخطط الباحثون الآن للنظر في البقايا البشرية لمعرفة أشياء مثل المدة التي عاشها الناس.

يقول آلان بريسون من جامعة شيكاغو، إلينوي: «أنا مقتنع بأنهم على حق، وأن النمو المكثف حدث بالفعل في بريطانيا الرومانية».

يقول إيان موريس من جامعة ستانفورد، كاليفورنيا: “لاحظ الكثير من علماء الآثار أدلة دامغة على النمو الاقتصادي في بريطانيا الرومانية، لكن هذه الورقة تضيف بعدًا نظريًا رسميًا مرحبًا به إلى المناقشة”.

ومع ذلك، يعتقد موريس أن انخفاض متوسط ​​معدل النمو من عام 250 إلى عام 400 بعد الميلاد يعكس في الواقع نموًا مرتفعًا أعقبه انخفاض سريع مع بدء تفكك الإمبراطورية الرومانية. ويقول إن المزيد من الدراسات ستحل هذه المشكلة.