تعاني الحيوانات الكبيرة من خطر الإصابة بالسرطان – لكنها تطورت أيضًا دفاعات أفضل

تعيش الحيوانات الكبرى لفترة أطول ولديها المزيد من الخلايا التي يمكن أن تنفجر ، لذلك نتوقع منهم أن يكون لديهم خطر أكبر من الإصابة بالسرطان. يشير تحليل شامل لـ 263 نوعًا إلى أن هذا هو الحال بالفعل ، ولكنه يجد أيضًا أن بعض الحيوانات الكبيرة قد تطورت طرقًا للحد من المخاطر.

يقول جورج بتلر في جامعة كوليدج لندن: “نحن نقدم أول دليل تجريبي لإظهار أن هناك علاقة بين حجم الجسم وانتشار السرطان ، مما يعني أن الأنواع الأكبر تصاب بسرطان أكثر من الأنواع الأصغر”.

النتائج على عكس الدراسات السابقة التي لم تجد أي صلة بين كتلة الجسم ومعدلات السرطان. لكن العديد من هذه الأنواع تضمنت بضع عشرات فقط ، كما يقول بتلر.

للحصول على رؤية أوسع ، قام بتلر وزملاؤه بتحليل البيانات عن حجم ومعدلات السرطان لـ 79 نوعًا من الطيور ، 90 ثدييات ، 63 زواحف و 31 برمائيات. جاءت هذه البيانات من العمل السابق من قبل باحثين آخرين ، الذين قاموا بالخلع من خلال سجلات تشريح الجثة التي سجلت ما إذا كانت الحيوانات الأسيرة – التي تم الاحتفاظ بها في أماكن مثل حدائق الحيوان وأحواض السمك – مصابين بالسرطان عندما ماتوا.

وجد الفريق أن الحيوانات الكبيرة كانت أكثر عرضة للإصابة بالسرطان في وقت وفاتها مقارنة بأصغرها. عبر الطيور والثدييات ، تم ربط كل زيادة بنسبة 1 في المائة في كتلة الجسم بزيادة قدرها 0.1 في المائة في معدل السرطان ، في المتوسط. لم تكن بيانات كتلة الجسم متوفرة للزواحف والبرمائيات ، لذلك استخدم الفريق طول الجسم ، ووجد أن كل زيادة بنسبة 1 في المائة مرتبطة بزيادة معدل السرطان بنسبة 0.003 في المائة.

يقول بتلر وفريقه إن النتائج التي توصلوا إليها تتحدى فكرة طويلة الأمد المعروفة باسم Peto’s Paradox ، والتي تشير إلى أن معدلات السرطان يجب أن ترتبط بحجم الجسم ولكن لا. من ناحية أخرى ، تقول فيرا غوربونوفا من جامعة روتشستر في ولاية نيويورك إن ضعف الارتباط لا يزال يتطلب التفسير.

وتقول: “الزيادة في المخاطر التي يرونها بسيطة للغاية ، وهي ليست متناسبة على الإطلاق مع حجم الجسم”. “إذا كنت تأخذ حيوانًا صغيرًا مثل الماوس ، وربما يكون الإنسان أكبر 100 مرة ، أو أن الفيل أكبر 1000 مرة ، فإن الفرق في معدل السرطان ليس أعلى 100 مرة في البشر ، أو 1000 مرة في الفيل.”

يقول غوربونوفا إن هذا يشير إلى أن الأنواع الأكبر قد تطورت طرقًا أكثر لحماية نفسها.

في الواقع ، من خلال استخدام الأشجار التطورية لاستنتاج معدلات تطور الحيوانات في حجم الجسم ، وجد الفريق أن أنواع الطيور والثدييات ذات الحجم المماثل لها دفاعات أفضل ضد السرطان إذا شهدت زيادة أسرع في الحجم أثناء تطورها.

حددت الدراسات السابقة التكيفات الوراثية في الأفيال والحيتان التي قد تحمي من السرطان عن طريق تحسين إصلاح الحمض النووي أو منع الخلايا المعيبة من التقسيم.

يقول جوربونوفا إن الفهم الأعمق لكيفية مقاومة بعض الحيوانات يمكن أن يؤدي إلى علاجات جديدة للناس. “إذا اكتشفت أنه في هذه الحيوانات المقاومة للسرطان ، هناك مسارات بيولوجية معينة يتم تعديلها بشكل مختلف ، فيمكننا أيضًا تصميم الجزيئات الصغيرة التي من شأنها أن تستهدف هذه المسارات ثم تقتل الخلايا السرطانية بشكل أكثر كفاءة ، أو ربما حتى تمنع الإصابة بالسرطان من حدوثها “.

وتقول: “من المحتمل أن تكون هذه أدوية واعدة للغاية لأنه ، أثناء التطور ، تم اختبار تلك الآليات على مدار ملايين السنين”.