المسارات الأحفورية إعادة كتابة تاريخ الحيوانات التي تترك الماء للعيش على الأرض

تم العثور على أدلة على أولى حيوان شبيه بالزواحف ، وهو سلف من العديد من المخلوقات الأربعة الممتلة بما في ذلك الطيور والزواحف والثدييات ، في فيكتوريا ، أستراليا. يمكن أن يؤدي هذا الاكتشاف إلى العودة إلى توقيت عندما بدأت هذه الحيوانات في الظهور من الماء للعيش فقط على الأرض ، واحدة من أهم أحداث الحياة على الأرض ، على الرغم من أن الجميع ليس مقتنعا.

في عام 2021 ، وجد زوجان من عشاق الأحفوري الهواة يستكشف ضفاف النهر المكسور ، بالقرب من مانسفيلد ، فيكتوريا ، لوحًا من الحجر الرملي ، حوالي 40 سم ، مع ثلاث مجموعات من المسارات التي يبدو أنها مصنوعة من نفس الأنواع من رباعي الوبائي-أو حيوانات ذات أربع أرجل. تعرض مجموعتان من المجموعات علامات على خمسة أرقام ، مع مخالب منحنية.

تم لفت انتباه جون لونج في جامعة فليندرز في أديليد ، أستراليا ، وزملاؤه ، الذين مؤرخة البلاطة إلى حوالي 356 مليون عام. هذا قبل أكثر من 35 مليون عام من أقدم أحافير مخالب سابقة ، والتي تم العثور عليها في نوفا سكوتيا ، كندا.

يقول لونج: “يمكننا أن نرى أيديًا جميلة وخمسة أصابع ومخالب مدمن مخدرات في هذه الممرات الجديدة”. هذه هي “هبة ميتة” أن هذا كان Amniote ، أو مخلوق يتطور الشباب داخل السائل الأمنيوسي ، كما يقول. تشمل هذه الفئة تلك التي تنمو داخل البيضة ، كما هو الحال مع الزواحف ، أو داخل الجسم ، كما في الثدييات ، بما في ذلك البشر.

كما أنه يستبعد احتمال أن يكون الحيوان برمائيًا ، كما يقول لونغ. يُعتقد أن أول حيوانات أرضية من الأربعة أرجل كانت برمائيات ، لكن كان على صغارهم المرور عبر مرحلة اليرقات ، مما يجبرهم على العودة إلى الماء بدلاً من العيش خارج دورة حياتهم على الأرض. يقول: “لم يكن لدى أي من البرمائيات الأوائل مخالب متطورة في نهاية أصابعهم وقدمينهم”.

هذا يعني أن المسارات الأحفورية من المحتمل أن تكون أقرب مثال معروف على الزواحف الذي يعيش على الأرض ، كما يقول لونج. يقول: “كانت هذه نقطة تحول كبيرة للغاية في التطور لأنه ، مع وجود بيضة قشرة صلبة ، لم يكن من المحتم أن تعود إلى الماء وتتكاثر في الماء”. “بدلاً من ذلك ، يمكنهم غزو الأراضي الجافة ، وغزو القارات.”

يقول لونج إن الأدلة الأخرى التي تشير إلى أن المسارات التي تم تقديمها على الأرض ، وليس في الماء ، هي أن البلاطة الصغيرة تُحرك مع قطرات المطر. في حين أن الباحثين لا يزالون حذرين ، فإنهم “99 في المائة متأكدين من أنها زواحف مبكرة” ، كما يقول.

يقول بليك ديكسون من جامعة نيو ساوث ويلز في سيدني إنه مقتنع من الصور والتحليل بأن الحفريات صنعتها الحيوانات ذات المخالب. يقول: “هذا هو أقرب دليل على حركية الأرض المتقدمة التي نعرف عنها”.

ومع ذلك ، يقول اثنان من الباحثين في مجال المسار ، ستيفن سالزبوري وأنتوني روميليو ، في جامعة كوينزلاند ، بريسبان ، أنه على الرغم من أن الأحفوري الجديد لا شك فيه أنهما اكتشاف مهم حول ما إذا كانت المخالب هي مخالب حقيقية بدلاً من أرقام مدببة فقط.

يقول روميليو: “هذا الاكتشاف معلق من قبل المخالب”. “إنهم يعتمدون عليهم علامات مخلب لحضور قضيتهم إلى الأمام. إذا كانت علامات مخلب ، فإنها تقبع عليهم ، لأن ذلك سيكون غير عادي للحصول على مثل هذا الاكتشاف.” يقول لونغ إنه يعتقد أنه “واضح” ، آثار الأقدام لديها مخالب.

يقول سالزبوري أيضًا أنه لمجرد تسجيل قطرات المطر على البلاطة عندما تعرض السطح للهواء لا يعني أن المسارات تم صنعها بالتأكيد في نفس الوقت ، حيث كان من الممكن أن تأتي مستويات المياه وتذهب.

رداً على ذلك ، يقول لونغ: “لقد أظهرنا أن قطرات المطر سقطت وتركت انطباعات على السطح. ثم سارت المخلوقات عبرها ، تاركة مطبوعات هش على قطرات المطر. من الصعب الحفاظ على قطرات المطر تحت الماء ، بعد تدفق المياه مع ارتفاع النهر.”