أول دليل على الطيور القديمة التي تعشش فوق دائرة القطب الشمالي

تشير شظايا العظام المكتشفة حديثًا من ألاسكا إلى أن الطيور كانت تتكاثر وتشعر في القطب الشمالي لمدة 73 مليون عام على الأقل.

يقول مؤلف الدراسة لورين ويلسون من جامعة برينستون: “هذا نوع من الجنون ، لأنه ليس من السهل العيش في القطب الشمالي وإنجاب الأطفال حديثي الولادة هناك”.

اليوم ، تكيف حوالي 250 نوعًا من الطيور لتزدهر في أعمدة الأرض. يهاجر بعض مسافات كبيرة ويقضون الصيف هناك فقط ، مع 24 ساعة من الضوء كل يوم. يبقى آخرون خلال فصل الشتاء أيضًا ، مما يدوم درجات الحرارة الباردة والظلام الدائم لأسابيع متتالية. ولكن لم يكن معروفًا عن كيفية وصول هذه الطيور لأول مرة إلى أعلى خطوط عرض الأرض.

بحثت ويلسون وزملاؤها عن آثار للطيور القديمة في سلسلة من الصخور المعروفة باسم تكوين الأمير كريك في شمال ألاسكا ، والتي تشكلت على سهول الفيضان الساحلية قبل حوالي 73 مليون عام. في ذلك الوقت ، كان ما هو الآن شمال ألاسكا كان حوالي 1000 إلى 1600 كيلومتر بالقرب من القطب الشمالي مما هو عليه اليوم.

استعاد الفريق قطع التربة القديمة من بعض طبقات الصخور الرفيعة في التكوين. كان هذا خلال فصل الشتاء ، عندما كانت درجات الحرارة -30 درجة مئوية (-22 درجة فهرنهايت) وكان المنزل خيمة. يقول ويلسون: “إنه بالتأكيد العمل الميداني الأكثر كثافة التي قمت بها على الإطلاق”.

مرة أخرى في المختبر ، “أمضوا ساعات يحدقون” من خلال مجهر “على حبيبات الرواسب الأصغر من ملليمترات” ، كما يقول ويلسون ، يبحثون عنهم بعناية لشظايا صغيرة من العظم الأحفوري.

اكتشفوا أكثر من 50 شظايا أحفورية للطيور القديمة ، والتي جاء الكثير منها من الكتاكيت أو حتى الطيور الجنينية. العظام المتحجرة لمثل هذه الطيور الصغيرة لها نسيج يشبه الإسفنج لأنها تمثل مرحلة عندما تنمو العظام بسرعة.

على الرغم من أن الطيور ربما بدأت في التعشيش في القطب الشمالي حتى قبل أكثر من 73 مليون عام ، فإن الحفريات هي أقدم آثار هذا السلوك الموجود حتى الآن. إنهم يدفعون سجل هذا في الطيور بمقدار 30 مليون عام.

ومع ذلك ، فإن الحفريات مجزأة للغاية. كما أنها لا تظهر ما إذا كانت الطيور تعيش هناك على مدار السنة أو خلال فصل الصيف الدافئ.

يقول ستيف بروسات من جامعة إدنبرة ، التي لم تشارك في الدراسة: “إن القطب الشمالي كما نعرفه ، وخاصة شبكات الطعام التي تثير وجودها في البرد والظلام ، لا يمكن أن توجد بدون العديد من الطيور التي تسمي خطوط العرض العليا إلى المنزل”. “تبين هذه الحفريات أن الطيور كانت بالفعل أجزاء لا يتجزأ من هذه المجتمعات عالية الخطوط غير المباشرة منذ عشرات الملايين من السنين.”

يمكن لفريق ويلسون تحديد ثلاث مجموعات رئيسية من الطيور بين الشظايا الأحفورية: الطيور المنقرضة المسننة مماثلة لخطوط الأسنان ، والطيور المنقرضة مسننة مماثلة للنوارس ، وبعض الأنواع التي قد تنتمي إلى نفس المجموعة مثل جميع الطيور الحديثة.

على الرغم من ذلك ، لم يكن للعينات أي عظام من مجموعة من الطيور القديمة المعروفة باسم Enantiornithines – أو “الطيور المعاكسة” – التي تهيمن على السجلات الأحفورية من ذلك الوقت في جميع أنحاء العالم. يعتقد جيرالد ماير في معهد أبحاث Senckenberg في ألمانيا ، والذي لم يشارك أيضًا في هذه الدراسة ، أن هذا هو النتيجة “المهمة” التي يمكن أن تشير إلى أن أسلاف الطيور الأكثر تقدماً يمكن أن يتعاملوا مع ظروف القطب الشمالي القاسية بسبب بعض السمات التطورية الفريدة التي تفتقر إليها الطيور.

كان النظام الإيكولوجي الذي أدى إلى تكوين الأمير كريك موجودًا في وقت لا تزال فيه الديناصورات الكبيرة غير المحببة يحكم العالم ، وتشير الحفريات إلى أن الطيور القديمة تشترك في هذه النظم الإيكولوجية في القطب الشمالي مع أنواع من Tyrannosaur و Ceratopsians. حتى أن هناك أدلة على أن بعض تلك الديناصورات المتداخلة في القطب الشمالي كذلك.