عالم جديد تمامًا من الكائنات الصغيرة يتحدى الأفكار الأساسية للحياة

كان ثيودور ديينر مشكلة. كان ذلك عام 1967 ، وقد نجح هو وزميله في عزل العامل المعدي الذي تسبب في مرض درنة مغزل البطاطس ، الذي يدمر المحاصيل. ولكن لم يكن مثل أي شيء اعترفوا به. على الرغم من أنهم أطلقوا عليه فيروس ، إلا أنه لم يتصرف مثل واحد.

استغرق الأمر Diener أربع سنوات لإثبات أن الكيان الغامض كان شيئًا أبسط من الفيروس: جزيء “عاري” واحد يمكن أن يصيب خلايا نباتات البطاطس وبالتالي تتكاثر. اقترح أن يطلق عليه فيرويد. كان أصغر عامل تكرار تم تحديده على الإطلاق. في السكتة الدماغية ، وسع Diener فهمنا للحياة في العالم المجهري.

قد تعتقد أن مثل هذا الاكتشاف الدراماتيكي سيذهب ، فيروسي. ومع ذلك بالكاد لاحظ أي شخص. بصرف النظر عن عدد قليل من أخصائيي علم الأمراض النباتية ، نسي العالم العلمي إلى حد كبير عن الفيرويدات لمدة نصف قرن. كان الأمر غامضين للغاية ، في عام 2020 ، عندما نصح بنيامين لي في المركز الوطني لمعلومات التكنولوجيا الحيوية في بيثيسدا بولاية ماريلاند محاولة النظر إلى الفيرويدات ، ولم يسمع عنها أبدًا.

منذ ذلك الحين ، بفضل لي وآخرون ، كان هناك انفجار للاكتشافات. نحن نعرف الآن الآلاف من الفيرويدات والكيانات التي تشبه الفيرويد ، مع أسماء غريبة مثل المسلة وفيروسات الريبورزي والأقمار الصناعية. يبدو أنها في كل مكان ، في مجموعة كبيرة من الكائنات الحية والكائنات الحية الدقيقة. ليس لدينا أي فكرة عما يفعله معظمهم ، بما في ذلك ما إذا كانوا حميدين أو خطير. لكن هذه النسخ المتماثلة البسيطة التي يمكن أن تثير أسئلة أساسية حول معنى أن تكون على قيد الحياة. قد يعود تاريخهم إلى أصول …