من المقرر أن يكون المذنب الذي يمكن أن يلمع مثل كوكب الزهرة مرئيا من الأرض

قد يتألق المذنب الذي فاجأ علماء الفلك بسطوع كوكب الزهرة في سماء الليل أثناء مروره بالقرب من الأرض خلال الأيام القليلة المقبلة.

تم رصد المذنب C/2024 G3 (ATLAS) في أبريل من العام الماضي بواسطة نظام الإنذار الأخير لتأثيرات الكويكبات الأرضية التابع لناسا عندما كان على بعد أكثر من 600 مليون كيلومتر من الأرض. افترض علماء الفلك في البداية أنه لن ينجو من مداره القريب من الشمس، لكن الملاحظات اللاحقة أشارت إلى أن المذنب يتخذ مسارًا مختلفًا يسمح له بالبقاء وربما يظل سليمًا حتى التحليق بالقرب من الأرض.

هذا المدار الجديد، الذي يستغرق 160 ألف سنة في رحلة ذهابًا وإيابًا، جعل المذنب يشق طريقه عبر نظامنا الشمسي بطريقة تجعله مرئيًا لمراقبي النجوم في نصف الكرة الجنوبي. ولكن بالنسبة للجزء الأخير من رحلتها حول الشمس، ينبغي أن يكون مرئيًا تقريبًا بالمنظار للناس في نصف الكرة الشمالي أيضًا.

أظهرت الملاحظات منذ اقتراح المدار الجديد أن المذنب ينمو بشكل أكثر سطوعًا من المتوقع، مما قد يعني أنه يتفكك أثناء اقترابه من الشمس. ومع ذلك، فقد أظهرت أحدث الملاحظات أن السطوع استمر بل وازداد، وهو ما لن يكون عليه الحال لو كان المذنب قد تفكك.

إذا نجا C/2024 G3، فقد يؤدي إلى ظهور مشرق بشكل استثنائي في سماء الليل، حيث يتوقع بعض علماء الفلك أن سطوعه سيطابق سطوع كوكب الزهرة، مما يجعله أحد أكثر المذنبات سطوعًا منذ عقود.

ومع ذلك، فإن سطوع المذنب الدقيق غير مؤكد. يمكن أن يكون بعيدًا بدرجة كافية ليعكس ضوء الشمس ويكون مرئيًا بوضوح، أو يمكن أن يغسله ضوء الشمس، مما يجعله غير مرئي.

وطرح علماء الفلك أيضًا إمكانية حدوث ظاهرة تسمى التشتت الأمامي، حيث يتسبب الغبار الناتج عن المذنب في ظهوره أكثر سطوعًا من المعتاد، لكن فرص ذلك منخفضة، وفقًا لعالم الأرصاد الجوية جو راو في موقع Space.com.

إذا تألق المذنب بشكل ساطع، فمن المحتمل أن يصل إلى أقصى مستوى له في الوقت الذي يقترب فيه من الشمس. ويتوقع المكتب المركزي للبرقيات الفلكية، الذي يجمع الملاحظات من علماء الفلك في جميع أنحاء العالم، أن يحدث هذا في 13 يناير الساعة 10.17 صباحًا بتوقيت جرينتش، مع اقتراب المذنب من الأرض بعد بضع ساعات.

وهذا يعادل نافذة عرض مدتها ثلاثة أيام تقريبًا لأولئك الموجودين في نصف الكرة الشمالي الذين يأملون في إلقاء نظرة على المذنب، إذا كان ساطعًا بدرجة كافية، في الفترة من 12 إلى 14 يناير. بالنسبة للأشخاص في أماكن مثل الولايات المتحدة وأوروبا، سيكون أفضل وقت لرؤية المذنب حوالي نصف ساعة قبل شروق الشمس في 12 يناير، حيث يجب أن يكون مرئيًا بالمنظار، بحوالي 5 درجات فوق الشمس أو فوق الأفق مباشرةً. ومن المفترض أيضًا أن تكون هناك فرصة ثانية لرؤيته بعد حوالي نصف ساعة من غروب الشمس في 14 يناير.