ربما يكون بلوتو قد استولى على قمره شارون بقبلة قصيرة

ربما يكون بلوتو وقمره شارون قد اندمجا معًا لفترة وجيزة في “قبلة كونية”، قبل أن يطلق الكوكب القزم الجسم الأصغر ويستعيده في مداره.

شارون هو أكبر أقمار بلوتو الخمسة، حيث يبلغ نصف قطره أكثر من نصف قطر بلوتو نفسه، لكن مسألة كيفية وصوله إلى مدار بلوتو حيرت علماء الفلك.

تشير إحدى النظريات البارزة إلى أن شارون تشكل بعد اصطدام جسم ضخم ببلوتو، مما أدى إلى قذف الحطام إلى الفضاء الذي شكل شارون فيما بعد، على غرار الطريقة التي يعتقد العلماء أن قمر الأرض تشكل بها. لكن حجم شارون الكبير ومداره القريب، الذي يبلغ عرضه ثماني مرات أكبر من بلوتو نفسه، يجعل تفسير هذا السيناريو صعبًا.

الآن، اقترحت أديني دينتون من جامعة أريزونا وزملاؤها أن قصة أصل شارون قد تكون أقل تدميراً، والتي وصفوها بأنها “قبلة والتقاط”.

لقد تعاملت عمليات المحاكاة السابقة مع بلوتو وشارون كسوائل، وهو الافتراض الذي يصلح عند نمذجة الاصطدامات بين الأجسام الأكبر حجمًا. لكن الأبحاث الحديثة أظهرت أنه مع الأجسام ذات الكتلة الأخف من كتلة قمر الأرض، فإن القوة المادية لتكوينها تؤثر على النتيجة. يقول دينتون: “إن بلوتو وشارون صغيران جدًا، لذا فإن الافتراض القائل بأنهما جسمان سائلان ربما لم يعد قابلاً للتطبيق”.

أجرى الباحثون عمليات محاكاة تأخذ في الاعتبار تركيب بلوتو وشارون للصخور والجليد، ووجدوا أن السيناريو الأكثر احتمالا يتضمن الالتصاق اللطيف ببعضه البعض وطرق الافتراق.

أظهر نموذجهم أن نموذج شارون الأولي ربما يكون قد اخترق القشرة الجليدية لكوكب بلوتو وأن الجسمين قد دارا معًا بسرعة لمدة 10 ساعات تقريبًا. في النهاية، أدى الدوران إلى قذف شارون للخارج واستقر في مدار بلوتو.

يقول ديفيد روثري من الجامعة المفتوحة بالمملكة المتحدة: “كنت أفترض دائمًا أن أي تصادم بين أجسام كوكبية يبلغ عرضها مئات الكيلومترات من شأنه أن يدمر الكوكب الأصغر، إذا تم التقاطه”.

في حين أن سيناريو التقبيل والالتقاط مثير للاهتمام، كما يقول روثري، فإنه سيحتاج أيضًا إلى شرح السمات الجيولوجية المعقدة التي شوهدت على كل من بلوتو وشارون، مثل الأسطح المليئة بالفوهات والبراكين الجليدية، وهو ما لا يحدث حاليًا.