Proba-3: سيتم إطلاق مركبة فضائية مزدوجة لإنشاء كسوف شمسي اصطناعي

تهدف وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) إلى إنشاء كسوف اصطناعي في الفضاء من خلال مهمتها القادمة Proba-3، والتي ستساعد في دراسة الشمس وإظهار تشكيل دقيق للغاية يطير، وصولاً إلى ملليمتر واحد فقط.

ومن المقرر إطلاقها على صاروخ PSLV-XL الهندي في 4 ديسمبر، وتتكون المهمة من مركبتين فضائيتين. بعد الإطلاق، سيتم وضعهم في مدار إهليلجي للغاية حول الأرض يقترب من الكوكب بمسافة تصل إلى 600 كيلومتر، ولكن على مسافة تصل إلى 60 ألف كيلومتر منه.

إحدى المركبات الفضائية، تسمى Occulter، مجهزة بقرص بعرض 1.4 متر مصنوع من ألياف الكربون والبلاستيك. وستطير المركبة الفضائية الأخرى خلف الأولى بنحو 150 مترًا، وتوجه الكاميرا نحوها. من هذا المنظر، سيحجب قرص Occulter سطح الشمس، تمامًا كما يبدو أن القمر يغطي الشمس أثناء كسوف الشمس الكلي. سيسمح هذا لمركبة التصوير بمشاهدة الهالة الشمسية، الغلاف الجوي للشمس، بتفاصيل غير مسبوقة.

يقول داميان جالانو، مدير مهمة Proba-3 في وكالة الفضاء الأوروبية: “سيكون هو الأقرب إلى الشمس الذي رصدنا فيه الهالة في الضوء المرئي”. “وهذا يمكن أن يعطينا بعض المعلومات المحددة حول درجة حرارة الإكليل، وإنشاء الرياح الشمسية وكيفية توسع الإكليل في الفضاء.”

سوف يحقق Proba-3 هذا العمل الفذ من خلال الطيران بدقة لا تصدق. كلتا المركبتين الفضائيتين محملتان بأجهزة استشعار لتتبع موقعهما في الفضاء، وسيستخدم Occulter 12 محركًا نيتروجينيًا للحفاظ على الموقع بشكل مستقل مع شريكه بدقة ملليمتر واحد. يمكن لأجهزة الدفع أن تقذف 10 ميلين نيوتن فقط من قوة الدفع، أي قوة أقل بـ 50 مرة من النفس البشري.

سيستمر كل كسوف اصطناعي لمدة 6 ساعات عندما تكون المركبة الفضائية في أبعد نقطة عن الأرض، وذلك للحد من التأثير المزعزع للاستقرار لجاذبية الأرض. ومن المقرر حدوث أكثر من 1000 خسوف خلال المهمة التي تستغرق عامين. يقول جالانو إنها أول تجربة كسوف اصطناعية في الفضاء منذ محاولة مشروع اختبار أبولو-سويوز في عام 1975.

يمكن أن يكون للخبرة المكتسبة من مهمة Proba-3 أيضًا تطبيقات في إعادة تزويد المركبات الفضائية بالوقود، وتطوير التلسكوبات الكبيرة في الفضاء والمزيد. يقول ستيف باكلي، المهندس الرئيسي لـProba-3 في شركة Onsemi الأمريكية، التي طورت بعض أجهزة الاستشعار الخاصة بالمهمة: “حتى الآن، لم نتمكن سوى من إجراء دقة تبلغ سنتيمترًا واحدًا أو أكثر”. “هذا أفضل بعشر مرات.”