يصل تحمض المحيطات إلى المياه العميقة

ويغرق تحمض المحيطات في المناطق البحرية على عمق يصل إلى 1500 متر، مما يشكل تهديدات جديدة للكائنات الحية مثل فراشات البحر والقواقع البحرية والشعاب المرجانية في المياه الباردة.

المحيطات هي أكبر بالوعة طبيعية لثاني أكسيد الكربون، حيث تمتص حوالي ربع انبعاثاتنا السنوية. إن امتصاص ثاني أكسيد الكربون يجعل سطح المحيط أكثر حمضية، مع ما يترتب على ذلك من عواقب على النظم البيئية الحساسة مثل الشعاب المرجانية. لكن حتى الآن، لم يعرف الباحثون مدى وصول التحمض إلى المياه العميقة.

طوَّر ينس دانييل مولر – من المعهد الفيدرالي للتكنولوجيا في زيوريخ بسويسرا – وزملاؤه إعادة بناء ثلاثية الأبعاد لكيفية تحرك ثاني أكسيد الكربون عبر المحيط، استنادًا إلى قياسات عالمية للتيارات وأنماط الدوران الأخرى. واستخدموا هذا النموذج لتقدير كيفية تأثير ثاني أكسيد الكربون الذي امتصته المحيطات منذ عام 1800، في بداية الثورة الصناعية، على حموضة المياه العميقة.

ووجدوا إشارة تحمض واضحة تصل إلى 1000 متر في معظم المحيط. وشهدت بعض المناطق، مثل شمال المحيط الأطلسي – حيث يحمل التيار الانقلابي الأطلسي القوي (AMOC) الكربون من السطح إلى المياه العميقة – تحمضًا يصل إلى 1500 متر. بعض جيوب المياه العميقة التي تكون أكثر حمضية بشكل طبيعي شهدت تحمضًا أكثر من السطح. ويقول مولر إن حموضتها الأصلية المرتفعة تقلل من قدرتها على امتصاص أي ثاني أكسيد الكربون المضاف.

ويقول هونغجي وانغ من جامعة رود آيلاند إن هذا هو ما توقعه الباحثون إلى حد ما عندما يمتص المحيط المزيد من ثاني أكسيد الكربون. “لكن الأمر مختلف عندما نرى البيانات القادمة لتأكيد ذلك.”

ومن الجدير بالذكر أن ما يقرب من نصف حالات التحمض منذ عام 1800 حدثت بعد عام 1994، مع ارتفاع انبعاثاتنا من ثاني أكسيد الكربون بشكل كبير. يقول مولر: “إننا نرى هذا التقدم السريع إلى حد ما”.

إن حجم التحمض يكفي لتهديد بقاء الكائنات الحية في مناطق واسعة من المحيط. تتعرض جناحيات الأقدام مثل القواقع البحرية والفراشات البحرية لخطر خاص لأنها تبني أصدافها من الكالسيوم، الذي يذوب إذا أصبحت المياه شديدة الحموضة. كما أدى ارتفاع نسبة التحمض إلى مضاعفة المناطق التي ستواجه فيها الشعاب المرجانية في المياه الباردة صعوبة في البقاء.

ومن المتوقع أن يستمر تحمض المحيطات مع امتصاص الماء للمزيد من ثاني أكسيد الكربون. يقول مولر: “حتى لو تمكنا من وقف انبعاثات ثاني أكسيد الكربون على الفور، فإننا سنظل – لبضع مئات من السنين أو نحو ذلك – نشهد عملية تحمض المحيطات في الداخل”.