إن التواجد في الفضاء يجعل من الصعب على رواد الفضاء التفكير بسرعة

أصيب رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية (ISS) بانخفاض في الذاكرة والانتباه وسرعة المعالجة بعد ستة أشهر، مما أثار مخاوف بشأن تأثير الضعف الإدراكي على البعثات الفضائية المستقبلية إلى المريخ.

يمكن أن يكون لبيئة الفضاء القاسية، مع انخفاض الجاذبية والإشعاع القاسي وعدم وجود شروق الشمس وغروبها بشكل منتظم، آثار كبيرة على صحة رواد الفضاء، بدءًا من فقدان العضلات إلى زيادة خطر الإصابة بأمراض القلب. ومع ذلك، فإن التأثيرات المعرفية للسفر إلى الفضاء على المدى الطويل لم يتم توثيقها بشكل جيد.

الآن، قامت شينا ديف من مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن، تكساس، وزملاؤها بدراسة الأداء المعرفي لـ 25 رائد فضاء خلال فترة وجودهم في محطة الفضاء الدولية.

وأخضع الفريق رواد الفضاء لنفس المجموعة المكونة من 10 اختبارات على الأرض وعلى محطة الفضاء الدولية. وقد تكررت هذه الأمور مرة قبل المهمة ومرتين أثناءها ومرتين بعدها، خلال 10 و30 يومًا من الهبوط. تقيس هذه الاختبارات قدرات معرفية معينة، مثل العثور على أنماط على شبكة لاختبار التفكير المجرد أو اختيار الوقت المناسب لإيقاف البالون المنتفخ قبل أن ينفجر لاختبار المخاطرة.

ووجد الباحثون أن رواد الفضاء استغرقوا وقتًا أطول لإكمال اختبارات قياس سرعة المعالجة والذاكرة العاملة والانتباه على محطة الفضاء الدولية مقارنةً بالأرض، لكنها كانت دقيقة تمامًا. في حين لم يكن هناك ضعف إدراكي عام أو تأثير دائم على قدرات رواد الفضاء، فإن بعض التدابير، مثل سرعة المعالجة، استغرقت وقتًا أطول للعودة إلى وضعها الطبيعي بعد عودتهم إلى الأرض.

إن الحصول على بيانات واضحة حول التأثيرات المعرفية للسفر إلى الفضاء سيكون أمرًا بالغ الأهمية لرحلات الفضاء البشرية في المستقبل، كما تقول إليسا رافاييلا فيري من جامعة بيركبيك في لندن، ولكن سيكون من المهم جمع المزيد من البيانات، سواء على الأرض أو في الفضاء، قبل أن نعرف الصورة الكاملة.

يقول فيري: “إن المهمة إلى المريخ ليست أطول من حيث الوقت فحسب، بل أيضًا من حيث الاستقلالية”. “سيكون لدى الأشخاص هناك تفاعل مختلف تمامًا مع التحكم الأرضي بسبب المسافة والتأخير في الاتصال، لذلك سيحتاجون إلى أن يكونوا مستقلين تمامًا في اتخاذ القرارات، لذا سيكون الأداء البشري هو المفتاح. أنت بالتأكيد لا تريد أن يكون لديك رواد فضاء على المريخ يتمتعون بوقت رد فعل بطيء، من حيث المهام المتعلقة بالانتباه أو الذاكرة أو سرعة المعالجة.

ليس من المستغرب أن تكون هناك بعض الانخفاضات المحددة في الأداء المعرفي، نظرًا للبيئة غير العادية للفضاء، كما يقول جو باور من جامعة إيست أنجليا في نورويتش بالمملكة المتحدة. وتقول: “هذا ليس بالضرورة سببًا كبيرًا للإنذار، ولكن من المفيد أن تكون على دراية به، خاصة حتى تعرف حدودك عندما تكون في هذه البيئات القاسية”.

ويضيف باور أن هذا الوعي يمكن أن يكون مفيدًا بشكل خاص لرواد الفضاء في المهمات الطويلة. وتقول: “لا يتعلق الأمر بكيفية أدائك في تلك الاختبارات فحسب، بل أيضًا بكيفية إدراكك لقدراتك”. “نحن نعلم، على سبيل المثال، إذا كنت محرومًا من النوم، فغالبًا ما سينخفض ​​أدائك، لكنك لن تدرك أن أدائك قد انخفض.”