المركبة الفضائية: متى ستنطلق رحلة SpaceX التجريبية التالية “لعصا تناول الطعام”؟

لدى SpaceX مركبة Starship جاهزة وتنتظر رحلتها التجريبية الخامسة منذ أغسطس، والآن تدعي الشركة أنها يمكن أن تطلقها في أقرب وقت في نهاية هذا الأسبوع.

ما هي المركبة الفضائية؟

المركبة الفضائية هي أقوى صاروخ للطيران. تهدف SpaceX إلى تطويرها لتصبح مركبة قابلة لإعادة الاستخدام بسرعة يمكنها نقل حمولات كبيرة إلى المدار، والهبوط مرة أخرى على الأرض وإطلاق مهمة أخرى في غضون ساعات. لقد اتبعت الشركة نهج “الفشل السريع” في البحث والتطوير بشكل أكثر شيوعًا في وادي السيليكون مقارنة بالعالم المحافظ لاستكشاف الفضاء.

ماذا ستتضمن الرحلة التجريبية القادمة؟

من المرجح أن تكون الرحلة التجريبية الخامسة هي المحاولة الأولى لالتقاط معزز Super Heavy الخاص بـ Starship – المرحلة الأولى من الصاروخ – أثناء عودته إلى منصة الإطلاق. تم تجهيز برج إطلاق SpaceX، المسمى Mechazilla، بزوج من “عيدان تناول الطعام” التي ستمسك المعزز عند نقطة معينة وتثبته، مما يسمح بإنزاله إلى الأرض.

متى سيتم الإطلاق؟

وتقول شركة SpaceX على موقعها على الإنترنت إن الرحلة يمكن أن تتم في 13 أكتوبر، في انتظار الموافقة التنظيمية.

يبدو أن خفر السواحل الأمريكي قد أضاف وزنًا رسميًا إلى هذا الادعاء من خلال إصدار تحذير للبحارة بأن عمليات إطلاق الصواريخ تجري بالقرب من بوكا تشيكا، تكساس، بين الساعة 7 صباحًا و8.10 صباحًا بالتوقيت المركزي (CST)، وإن كان ذلك قبل يوم واحد من يوم 12. أكتوبر.

وكانت إدارة الطيران الفيدرالية (FAA)، التي يتعين عليها الموافقة على كل عملية إطلاق قبل حدوثها، قد قالت سابقًا إن المركبة الفضائية لن تطير مرة أخرى حتى نوفمبر. وقال متحدث باسم سان انطونيو اكسبرس نيوز في 3 أكتوبر أنه لم يتغير شيء. “نحن لا نصدر تصريح إطلاق ليتم الإطلاق في الأسبوعين المقبلين – هذا لا يحدث. وقالوا إن أواخر نوفمبر لا يزال هو موعدنا المستهدف.

لكن إدارة الطيران الفيدرالية أصدرت أيضًا تحذيرًا للطيارين من إمكانية إطلاق صاروخ في منطقة بوكا تشيكا في الفترة ما بين 13 و19 أكتوبر. ولم يستجب خفر السواحل الأمريكي ولا إدارة الطيران الفيدرالية العلماء الجدد طلب التوضيح.

أحد الاحتمالات هو أن شركة SpaceX تعلن عن موعد الإطلاق للضغط على إدارة الطيران الفيدرالية للموافقة عليه. وهناك سبب آخر هو أنها تفكر في الإطلاق دون موافقة، وهو ما فعلته في الماضي، حيث أرسلت نموذجًا أوليًا مبكرًا من المركبة الفضائية إلى اختبار على ارتفاعات عالية دون إذن في عام 2020. عالم جديد لمزيد من التفاصيل، لكنها لم تستجب.

لماذا تستغرق إدارة الطيران الفيدرالية وقتًا طويلاً للموافقة على الرحلات الجوية التجريبية؟

هذا هو السؤال الذي طرحته شركة SpaceX منذ بعض الوقت. وفي تدوينة مطولة نُشرت في سبتمبر/أيلول، اشتكت من أن المركبة الفضائية للرحلة التجريبية 5 كانت جاهزة وتنتظر الإطلاق منذ الشهر السابق.

وجاء في المنشور: “لسوء الحظ، بدلاً من تركيز الموارد على تحليل السلامة الحاسم والتعاون في الضمانات العقلانية لحماية كل من الجمهور والبيئة، خرجت عملية الترخيص عن مسارها بشكل متكرر بسبب قضايا تتراوح من التافهة إلى السخيفة بشكل واضح”.

لكن إدارة الطيران الفيدرالية لا تعمل وفقًا للجداول الزمنية التي تسعى شركة SpaceX إلى تحقيقها. إنها تريد من SpaceX إجراء تحقيق في كل عملية إطلاق، واقتراح حلول لأي فشل والامتثال لمتطلبات الترخيص الصارمة قبل كل محاولة لاحقة. في جوهر الأمر، ينبع التوتر من عملية سريعة أشبه ببدء العمل ضد هيئة حكومية محافظة تتجنب المخاطرة.

ذكرت إدارة الطيران الفيدرالية سابقًا أن شركة SpaceX لم تقم بشكل صحيح بإجراء تحليل لتأثير الطفرة الصوتية الناتجة عن عمليات الإطلاق؛ أنها لوثت البيئة بنظام طوفان المياه المصمم لمواجهة عادم صاروخ Starship القوي ؛ وفشلت في الحصول على جميع التصاريح المناسبة. ردًا على ذلك، هدد مؤسس SpaceX، إيلون ماسك، بمقاضاة إدارة الطيران الفيدرالية.

ماذا حدث خلال عمليات إطلاق المركبة الفضائية السابقة؟

شهدت الرحلة التجريبية الأولى في 20 أبريل 2023 فشل اشتعال ثلاثة من محركات المرحلة الأولى البالغ عددها 33 محركًا. وفشلت عدة طائرات أخرى في وقت لاحق أثناء الرحلة. ثم يخرج الصاروخ عن نطاق السيطرة، مما يتسبب في تفعيل خاصية التدمير الذاتي.

قطعت الرحلة التجريبية الثانية في 18 نوفمبر 2023 مسافة أبعد، وحصلت على ارتفاع كافٍ لفصل المرحلتين الأولى والثانية كما هو مخطط له. ولكن مع دوران المرحلة الأولى لبدء عملية التباطؤ والهبوط، انفجرت. استمرت المرحلة الثانية بنجاح إلى ارتفاع حوالي 149 كيلومترًا، مرورًا بخط كارمان الذي غالبًا ما يُعتبر علامة على بداية الفضاء. ومع ذلك، دمرته ميزة وقائية عندما توقف عن إرسال البيانات، قبل أن تتاح له فرصة إكمال مداره أو العودة إلى الأرض.

حققت الرحلة التجريبية الثالثة في 14 مارس 2024 نجاحًا جزئيًا على الأقل حيث وصلت إلى الفضاء وأجرت اختبارات نقل الوقود وسافرت لمسافات أبعد وأسرع من أي وقت مضى. لكن المركبة فشلت في القيام بهبوطها الناعم المقرر بعد أن فقدت السيطرة على الموقف في منتصف الرحلة.

كانت الرحلة التجريبية الرابعة في 6 يونيو من هذا العام هي الأكثر نجاحًا حتى الآن، حيث وصلت المركبة الفضائية إلى المدار على ارتفاع يزيد عن 200 كيلومتر وتسافر بسرعة تزيد عن 27000 كيلومتر في الساعة. أكمل كل من الداعم والمرحلة العليا عمليات الهبوط الناعمة في المحيط. كانت هناك مشاهد درامية عندما عادت المركبة الفضائية إلى الغلاف الجوي للأرض، حيث تسببت درجات الحرارة المرتفعة في احتراق جلد أحد زعانف التحكم الخاصة بها، وهو أمر تقول الشركة إنها أصلحته بتصميمات جديدة من البلاط المقاوم للحرارة.