توصلت دراسة مثيرة للجدل إلى أن تأثيرات الكويكبات على مستوى الانقراض قد تكون أكثر شيوعًا مما كنا نعتقد
تشير دراسة جديدة مثيرة للجدل إلى احتمال تعرض الأرض لضربات صخرية فضائية كبيرة أكثر مما كان متوقعًا سابقًا ، مما يزيد من خطر حدوث تأثير إنهاء الأنواع في وقت أقرب مما نعتقد.
الدراسة التي قدمت في السنة مؤتمر علوم الكواكب والقمر (يفتح في علامة تبويب جديدة) في The Woodlands ، تكساس الأسبوع الماضي ، ركز على أكبر حفر ارتطام معروفة من المليون سنة الماضية. باستخدام التصوير الجديد عالي الدقة ، يجادل المؤلفون بأن هذه الحفر كانت في الأصل أكبر بكثير مما تبدو عليه الآن. إذا كانوا على حق ، فإن الكويكبات أو المذنبات التي يزيد حجمها عن 0.6 ميل (1 كيلومتر) قد ضربت الأرض حتى اثنتي عشرة مرة في المليون سنة الماضية وحدها. هذا معدل أعلى بكثير من التقديرات السابقة مرة واحدة كل 600000 إلى 700000 سنة.
“سيكون في نطاق حدوث هراء خطير ،” جيمس جارفين (يفتح في علامة تبويب جديدة)قال المؤلف الرئيسي للدراسة وكبير العلماء في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا علوم (يفتح في علامة تبويب جديدة).
ومع ذلك ، لا يزال علماء آخرون غير مقتنعين بأن ملامح المناظر الطبيعية التي ذكرها غارفين وفريقه هي في الواقع جزء من الحفر القديمة.
“أنا متشكك ،” بيل بوتكي (يفتح في علامة تبويب جديدة)قال عالم ديناميكيات الكواكب في معهد ساوث ويست للأبحاث في بولدر ، كولورادو ، لموقع Science.
على عكس المريخ أو القمر ، تختفي فوهات تأثير الأرض بسرعة نسبيًا بسبب التآكل الناجم عن المياه والرياح. يقدر العلماء مخاطر التأثيرات الفضائية بناءً على تاريخ التأثيرات على القمر ومن خلال مراقبة الكويكبات القريبة من الأرض.
لكن غارفين وزملاؤه استخدموا بيانات الأقمار الصناعية الجديدة عالية الدقة للنظر في بقايا الحفر على الأرض. تتكون هذه البيانات من lidar (الكشف عن الضوء وتحديد المدى) ، والذي يستخدم نبضات الليزر لقياس المسافات بدقة ، والتصوير المجسم ، الذي يتضمن قمرًا صناعيًا يلتقط صورتين من نفس المكان من زوايا مختلفة قليلاً ؛ ثم تتيح مقارنة هذه الصور إعادة بناء المشهد ثلاثي الأبعاد.
باستخدام هذه الطريقة ، وجد الباحثون ما لا يقل عن أربع حفر اصطدامية مع ما يجادلون بأنه حواف خارجية أكبر بكثير مما تم قياسه سابقًا. على سبيل المثال ، قُدِّر سابقًا أن فوهة البركان في نيكاراغوا يبلغ قطرها 8.7 ميلاً (14 كم) ، لكن غارفين وزملاؤه اكتشفوا حافة خارجية خارجية بقطر 21.9 ميلاً (35.2 كم). قُدرت فوهة Bosumtwi المليئة بالبحيرة في غانا بحوالي 6.5 ميل (10.5 كم) في القطر ، لكن الدراسة الجديدة كشفت عن سلسلة من التلال الشبيهة بالحلقة يبلغ قطرها 16.7 ميلاً (26.8 كم). ووفقًا للبحث الجديد ، ربما كان قطر فوهة زامانشين التي يبلغ عرضها 8.7 ميلاً في كازاخستان 18.9 ميلاً (30.4 كم).
قام الباحثون أيضًا بفحص فوهة إيتورالدي في بوليفيا. هذه الميزة الدائرية البعيدة قد تكون أو لا تكون فوهة تصادم. بغض النظر ، كشفت الدراسة الجديدة عن ميزة تشبه الحلقة بعرض 18.9 ميلاً (30.4 كم) ، وهي أكبر بكثير من قطر السمة الرئيسية الذي يبلغ 5 أميال (8 كيلومترات).
قال غارفين وفريقه إن هذه التأثيرات كانت ستطلق ما يعادل 400 ألف إلى 730 ألف ميغا طن من مادة تي إن تي – وهو ما يكفي لتفجير جزء من الغلاف الجوي للأرض في الفضاء وقذف شظايا الزجاج في جميع أنحاء العالم. وإذا حدثت أربعة على الأقل من هذه التأثيرات على الأرض ، والتي تغطي ثلث سطح الأرض فقط ، فقد يكون ضعف عدد الصخور الفضائية قد سقط في المحيطات. لا يزال الباحثون أيضًا يحللون أربع حفر إضافية في القارات.
ما هو غير واضح هو ما إذا كانت الميزات الشبيهة بالحلقة التي اكتشفها الباحثون هي في الواقع أجزاء من حواف الحفرة القديمة. براندون جونسون (يفتح في علامة تبويب جديدة)قال عالم الكواكب في جامعة بوردو للعلوم إن التلال قد تكون حلقات من الحطام المنبعث من الاصطدام. ومع ذلك ، قال ، فإن الاحتمال يثير حاجة ملحة لمزيد من البحث.
قال جونسون لمجلة Science: “علينا الذهاب إلى هناك ، والتحقق من الجيولوجيا ، والحصول على مزيد من التفاصيل”.
