يقوم النمل ببتر أطراف رفاقه لإنقاذهم من العدوى

يقضم بعض النمل أطراف رفاقه المصابة لتعزيز فرص بقائهم على قيد الحياة، مما يجعلهم الحيوانات غير البشرية الوحيدة المسجلة التي تقوم بعمليات بتر لإنقاذ حياة شخص آخر.

لقد علمنا بالفعل أن النمل هو أحد الحيوانات القليلة التي تميل إلى إصابة أقرانها. النمل ماتابيلي (ميجابونيرا أناليس) على سبيل المثال، يمكن علاج الالتهابات عن طريق إفراز مادة مضادة للميكروبات تنتجها غدد خاصة.

ولكن ليس كل أنواع النمل لديها هذه الغدد، كما يقول إريك فرانك من جامعة فورتسبورغ في ألمانيا. “أردنا معرفة ما يحدث مع النمل الذي لا يستطيع استخدام المضادات الحيوية.”

أثناء مراقبة مستعمرات النمل النجار في فلوريدا عن كثب (كامبونوتوس فلوريدانوس) في المختبر، اكتشف داني بوفا، زميل فرانك في جامعة لوزان بسويسرا، نملة تمضغ ساق زميلها المصابة.

يقول فرانك: “لم أصدقهم في البداية”. “اعتقدت أنه يجب أن يكون هناك شيء آخر يحدث. ربما كان هناك تهديد، أو اعتقدت النملة أنها تهاجم عدوًا.

وبعد تحليل لقطات الفيديو للمستعمرات، رأى الفريق المزيد من حالات البتر. وفي كل مرة، لم يُظهر الشخص المبتور أي علامات على النضال. والأكثر من ذلك، أن عمليات البتر هذه لم تتم إلا عندما كانت الإصابة في الجزء العلوي من ساق الفرد.

لمعرفة المزيد، قام الفريق بإعطاء إصابات والتهابات في الفخذ لـ 72 نملًا نجارًا. تم بتر ساق نصف النمل من قبل الباحثين، في حين تم ترك الباقي كمجموعة تحكم. وكان معدل الوفيات بين مبتوري الأطراف أقل بنسبة 90% منه في المجموعة الضابطة، مما يشير إلى أن هذه الإجراءات نجحت في إيقاف انتشار العامل الممرض.

في المقابل، لم تحدث عمليات بتر من قبل النمل الآخر أبدًا إذا كان الجرح في أسفل ساق النملة، وعندما كرر الفريق التجربة مع إصابات أسفل الساق، كان معدل الوفيات هو نفسه بالنسبة لكل من مبتوري الأطراف والمجموعة الضابطة. يقول فرانك إن هذا قد يرجع إلى فسيولوجيا النمل. ويقول: “ليس للحشرات قلب مركزي مثلنا”. وبدلاً من ذلك، تقوم عدة عضلات بضخ الدم حول الجسم، وباستخدام الأشعة المقطعية الدقيقة، وجد الفريق أن العديد من هذه العضلات تتركز في الجزء العلوي من أرجل النمل الحفار.

وهذا يعني أن عمليات بتر الجزء العلوي من الساق تلحق الضرر بالعضلات التي تضخ الدم، مما يمنع الدم من الدورة الدموية وينشر العدوى. من ناحية أخرى، بما أن الجزء السفلي من الساقين يفتقر إلى هذه العضلات، فإن بترها لا يوقف انتشار المرض.

يقول جيمس ترانييلو من جامعة بوسطن في ماساتشوستس: “إن هذا الاكتشاف رائع ويوسع نطاق فهمنا لأنظمة المناعة السلوكية في الحشرات الاجتماعية”.

تفاجأ تومر تشاكزكس، من جامعة ريغنسبورج في ألمانيا، بمدى استهداف عملية البتر. “إنهم لا يلجأون إلى البتر الشامل لأي إصابة فحسب، بل يفعلون ذلك فقط عندما يكون ذلك منطقيًا”.

“يبدو من غير المرجح أن يكون لدى النمل فهم للأسباب النهائية وراء نجاح عمليات البتر هذه. والأرجح أن هذا هو السلوك الفطري الذي يولد به النمل».