تم اكتشاف لبنة أساسية للحياة على كويكب بعيد ريوجو – ويمكن أن يفسر كيف بدأت الحياة على الأرض
لأول مرة ، وجد العلماء واحدة من اللبنات الأساسية للحمض النووي الريبي على كويكب في الفضاء. يشير الاكتشاف إلى أن مخططات الحياة ربما تم إحضارها إلى الأرض من خارج كوكبنا ، وأن أشكال الحياة البدائية يمكن أن توجد في أماكن أخرى من النظام الشمسي.
أجرى العلماء اليابانيون التحليل الجديد على عينة مأخوذة من كويكب على شكل ماس ريوجو. وجد الباحثون اليوراسيل ، أحد القواعد النووية الخمسة التي تشكل شفرتنا الجينية ، جنبًا إلى جنب مع فيتامين ب 3 وعدد من الجزيئات العضوية الأخرى على سطح صخرة الفضاء.
تم العثور على التحليلات السابقة للنيازك في أرض كشفت أن الصخور الفضائية المتساقطة تحتوي على القواعد النووية الخمسة الضرورية لبناء الحياة كما نعرفها ، لكن العلماء لم يكونوا متأكدين مما إذا كانت هناك قبل أن تهبط إلى الأرض أو تصطدم بالنيازك عن طريق تلوث غلافنا الجوي. لكن تحليل محتويات Ryugu ، التي تم كشطها من سطح الكويكب قبل إطلاقه مرة أخرى إلى الأرض ، قدم دليلًا مهمًا على أن الكون قد يعج بالجزيئات التي تسبب شرارة الحياة. نشر الباحثون النتائج التي توصلوا إليها في 21 مارس في المجلة اتصالات الطبيعة (يفتح في علامة تبويب جديدة).
متعلق ب: “اللبنات الأساسية للحياة” المستعادة من كويكب ريوجو أقدم من النظام الشمسي نفسه
“طالما أن اليوراسيل والقواعد النووية الأخرى موجودة في الفضاء ، فهذا يعني مكونات الأحماض النووية [DNA and RNA] موجودة في تلك البيئة ، “المؤلف الرئيسي ياسوهيرو أوبا (يفتح في علامة تبويب جديدة)، عالم الكيمياء الفلكية في جامعة هوكايدو في اليابان ، قال لـ Live Science في رسالة بريد إلكتروني. “في رأيي الشخصي ، من الصعب استبعاد احتمال وجود بعض أشكال الحياة في بيئات خارج كوكب الأرض.”
تتحد القواعد النووية الخمسة – الأدينين والجوانين والسيتوزين والثيمين واليوراسيل – مع الريبوز والفوسفات لتشكيل الحمض النووي و RNA، وهي الهياكل التي تشبه السلم والتي تشكل الشفرة الجينية لجميع أشكال الحياة على الأرض. ومن هذا الكود يتم تصنيع الخلايا: ينفصل الحمض النووي عن الحمض النووي الريبوزي. يصنع الحمض النووي الريبي البروتينات ؛ وتعمل البروتينات بدورها كآلات مجهرية تبني الخلايا وتحافظ عليها بينما تخلق أيضًا نسخًا أكثر من الحمض النووي.
لإجراء الاكتشاف الأول من نوعه ، أرسلت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) المركبة الفضائية Hayabusa2 في رحلة 200 مليون ميل (322 مليون كيلومتر) إلى Ryugu ، وهو كويكب كربوني مزدحم بمواد عضوية غنية بالكربون. وفقًا للباحثين ، فإن الكثير من محتويات Ryugu ، التي تتراكم بشكل فضفاض معًا كمجموعة دوارة من الركام ، نشأت على الأرجح من السديم نفسه الذي ولد الشمس وكواكب نظامنا الشمسي منذ ما يقرب من 4.6 مليار سنة.
بعد ملامسة الكويكب في عام 2018 ، كشط Hayabusa2 حوالي 0.2 أوقية (5.4 جرام) من سطح ريوجو ، قبل تخزين المادة في حاوية محكمة الإغلاق وإطلاق نفسها مرة أخرى إلى الأرض في مسار دقيق. تم اكتشاف كتل بناء أخرى للحياة ، بما في ذلك 15 نوعًا من الأحماض الأمينية المختلفة ، داخل العينة المرتجعة.
كيف تشكلت مخططات الحياة لأول مرة على Ryugu ، أو في السحابة البينجمية التي ولدت لاحقًا وبقية نظامنا الشمسي ، ليست مفهومة جيدًا. يعتقد الباحثون أن الأحماض الأمينية والنيوكليوتيدات يمكن أن تكون قد صُنعت عندما انطلق الجليد بين النجوم بأشعة كونية شديدة ، مما أدى إلى تحطيم الجزيئات البسيطة المحتجزة داخلها وإعادة تكوينها في تكوينات أكثر تعقيدًا. بعد أن أصبحت محاصرة على كويكبات مثل ريوجو ، ربما تكون هذه الجزيئات قد وصلت في النهاية إلى الأرض عبر اصطدامات النيزك ، حيث أشعلت أولى حركات الحياة في المحيطات البدائية.
ريوجو ليست صخرة الفضاء الوحيدة التي تخضع للتحقيق. في عام 2021 ، جمعت مركبة الفضاء OSIRIS-REx التابعة لناسا عينة صخرية من كويكب آخر على شكل ماسي ، يُدعى بينو. عندما تعود العينة إلى الأرض في سبتمبر ، يمكن أن تزود علامات المواد العضوية الموجودة بداخلها العلماء بأدلة مهمة حول تطور النظام الشمسي ومواده ، بالإضافة إلى تلميحات عن كيفية ظهور الحياة منها.
