يمكن أن يكون هناك 30 ألف نوع من ديدان الأرض تتلوى حول العالم

من المرجح أن عشرات الآلاف من أنواع ديدان الأرض تتلوى في تربة العالم، ولم يكتشفها العلماء بعد، وهو الأمر الذي ربما يستغرق أكثر من 100 عام.

تلعب ديدان الأرض دورًا حاسمًا في إعادة تدوير العناصر الغذائية العضوية في النظم البيئية. ويخشى الباحثون أنه بدون تحديد كل هذه الأنواع، قد يتم فقدانها قبل أن نعرف وجودها.

لقد وصف العلماء بالفعل أكثر من 5700 نوع ونوع فرعي من ديدان الأرض. لكن تيبو ديكانس من جامعة مونبلييه في فرنسا تساءل عما إذا كان هذا أقل من الواقع عندما لاحظ تنوع ديدان الأرض أثناء عمله في منطقة الأمازون.

لمعرفة المزيد، أجرى ديكاينز وفريقه مسوحات بالعينات في غيانا الفرنسية، وغالبًا ما كانوا يطيرون بطائرة هليكوبتر إلى مناطق نائية في غابات الأمازون المطيرة، ويقضون ما يصل إلى أسبوعين في جمع كل دودة يمكنهم العثور عليها في قطع أرض مساحتها هكتار واحد.

يقول ديكانس: “لقد سجلنا فقط 55 نوعًا موصوفًا في غيانا الفرنسية”. “بينما يوجد على الأرجح ما لا يقل عن 2000 نوع هناك.” وقد أجرى العلماء عينات مماثلة في فرنسا، والتي أشارت معًا إلى أن تنوع ديدان الأرض لا بد أن يكون أكبر مما كان يعتقد سابقًا.

وفي جزء آخر من التجربة، عملوا مع أحد الإحصائيين لتقدير عدد أنواع ديدان الأرض التي لم يتم اكتشافها بعد في جميع أنحاء العالم، وفقًا للسجلات الموجودة والمعدل الذي يتم به وصف الأنواع الجديدة.

يقول ديكانس: “على المستوى العالمي، تشير تقديراتنا إلى وجود ما لا يقل عن 30 ألف نوع من ديدان الأرض على الكوكب”. ويقول إنه استنادًا إلى عدد خبراء تصنيف الديدان على مستوى العالم، والمعدل الذي يصنفون به العينات، فسوف يستغرق الأمر 120 عامًا قبل أن يتم التعرف عليهم جميعًا.

تقول هيلين فيليبس، عضو الفريق من جامعة هلسنكي بفنلندا: “من الصعب الحفاظ على مجموعة من الأنواع، مثل ديدان الأرض، إذا لم نكن نعرف أساسيات عدد الأنواع الموجودة، ومكان وجود تلك الأنواع”.

يقول كيرون براون، من شركة التسجيلات البيولوجية في المملكة المتحدة، إن البحث يسلط الضوء على قلة ما نعرفه عن ديدان الأرض. “من المحير كيف أصبحنا متأخرين جدًا في فهم مثل هذه المجموعة المهمة من الحيوانات من الناحية البيئية.”