تُظهر آثار الأقدام القديمة كيف عاشت الأنواع البشرية المبكرة جنبًا إلى جنب

يبدو أن آثار الأقدام المحفوظة في كينيا تسجل نوعين مختلفين من البشر القدماء يسيرون على نفس شاطئ البحيرة الموحلة، ربما في غضون أيام من بعضها البعض. إنها واحدة من أكثر الدلائل دراماتيكية على الإطلاق التي تشير إلى أن العالم كان في يوم من الأيام موطنًا لأنواع متعددة من أشباه البشر تعيش جنبًا إلى جنب.

يقول كيفن هاتالا من جامعة تشاتام في بيتسبيرج، بنسلفانيا: “إنه لأمر استثنائي حقًا أن نجد هذا الدليل على وجود نوعين مختلفين يسيران عبر هذا السطح”.

وتم العثور على آثار الأقدام في عام 2021 في كوبي فورا، كينيا، بالقرب من الشاطئ الشرقي لبحيرة توركانا. تم رصدهم لأول مرة من قبل عضو الفريق ريتشارد لوكي في معهد حوض توركانا، كما يقول هاتالا: “لقد كان فريقًا من الكينيين الذين كانوا يعملون هناك في الأصل”.

عثر الفريق، محفوظًا في طبقة جافة من الرمل والطمي، على مسار يتكون من 12 أثر قدم (انظر الصورة أعلاه)، من الواضح أنها تركها فرد واحد يمشي في خط مستقيم. كانت هناك أيضًا ثلاث مطبوعات معزولة بالقرب من المجموعة الرئيسية، ويبدو أنها مصنوعة من قبل ثلاثة أفراد مختلفين. يشير عدم وجود علامات تشقق الطين أو الطباعة الفوقية للمسارات مع الآخرين إلى أن جميع المطبوعات تم إجراؤها في نفس الوقت تقريبًا. يقول هاتالا: “من المحتمل أن تلتقط هذه المواقع نافذة زمنية تتراوح من دقائق إلى بضعة أيام أو نحو ذلك”.

تم تأريخ الرواسب منذ حوالي 1.52 مليون سنة. تشبه الآثار المعزولة تلك التي تركها الإنسان الحديث: ارتطام الكعب بالأرض أولًا، ثم تدحرجت القدم للأمام قبل الدفع بالنعل. يقترح هاتالا وزملاؤه أن هذه تم صنعها بواسطة الإنسان المنتصبوالتي من المعروف أنها عاشت في المنطقة.

على النقيض من ذلك، فإن المسار المستمر تم صنعه بواسطة أشباه البشر ذو القدم المسطحة. يقترح هاتالا وزملاؤه أن هذا قد يكون كذلك بارانثروبوس بويزيوهو نوع آخر من أشباه البشر الذين عاشوا في المنطقة.

يقول آشلي وايزمان من جامعة كوليدج لندن، الذي لم يشارك في الدراسة: «مع آثار الأقدام، لا يمكنك أبدًا أن تكون متأكدًا بنسبة 100% من هو الذي صنعها». لكن، ح. المنتصب و P. بويسي هما أشباه البشر الوحيدون الذين تم العثور على بقاياهم محفوظة في المنطقة، “حتى نتمكن من إجراء تخمين مستنير بأنهما هذين”.

إذا كان المسار حقًا مصنوعًا بواسطة أ P. بويسي فرديًا، فإنه يظهر أنهم ساروا على قدمين، كما يقول وايزمان. بينما نسبت إليها الجماجم وعظام الذراع والساق بارانثروبوسوتقول: «لم نعثر قط على جمجمة مرتبطة ببقية الهيكل العظمي». وهذا يعني أننا لا نعرف سوى القليل عن أجسادهم باستثناء رؤوسهم، كما أن أسلوب مشيتهم كان لغزًا. يغير المسار ما يلي: “إنه دليل قاطع على المشي على قدمين”.

كان هذان النوعان مختلفين للغاية. ح. المنتصب كان من أوائل أفراد جنسنا، هومو. كان لديهم أدمغة أكبر من أشباه البشر الأوائل، وأصبحوا أول من سافر خارج أفريقيا من المجموعة. في المقابل، P. بويسي كانت ذات أدمغة صغيرة وأسنان وفكين كبيرة، ويبدو أنها تتكيف مع تناول الأطعمة المطاطية مثل الأعشاب ونبات البردي.

ثم نظر هاتالا وفريقه إلى آثار الأقدام المعروفة الأخرى المكتشفة في نفس المنطقة والفترة الزمنية ووجدوا أنها تبدو وكأنها تتطابق مع نوع أو آخر. ويقول: “إننا نرى نمطًا مشابهًا في مواقع أخرى متعددة، وقد يمتد لأكثر من 100 ألف عام”. “يبدو أن هذين النوعين كانا يتعايشان في نفس المشهد المباشر مع بعضهما البعض لفترة طويلة جدًا من الزمن.”

يقول هاتالا: “نعتقد أنه ربما كانت هناك مستويات منخفضة إلى محايدة من المنافسة بينهما، إذا كانا قادرين على التعايش لأكثر من 100 ألف عام”. وقد اقترحت الأبحاث السابقة أن الاثنين تناولا أطعمة مختلفة. على عكس P. بويسي, ح. المنتصب يُعتقد أنه تناول نظامًا غذائيًا متنوعًا يشمل صيد الحيوانات الكبيرة.

يقول هاتالا: “يمكن لكل منهما أن يبني وجوده الخاص في هذا المشهد المشترك”. وفي وقت لاحق، ربما تكون التحولات البيئية هي الدافع وراء ذلك P. بويسي إلى الانقراض، في حين أنها أكثر قدرة على التكيف ح. المنتصب نجا.