قد تكون الذئاب الإثيوبية المحبة للرحيق هي أول الملقحات آكلة اللحوم

تتغذى الذئاب الإثيوبية على الرحيق الحلو للزهرة المحلية، وتلتقط حبوب اللقاح من أنوفها أثناء قيامها بذلك، مما قد يجعلها أول الحيوانات آكلة اللحوم التي يتم اكتشافها لتكون بمثابة الملقحات.

الذئب الاثيوبي (كانيس سيمنسيس) هو أندر أنواع الكلاب البرية في العالم وأكثر الحيوانات آكلة اللحوم المهددة بالانقراض في أفريقيا. مستوطن في المرتفعات الإثيوبية، ويعيش فيه أقل من 500 فرد.

لاحظت ساندرا لاي – من جامعة أكسفورد – وزملاؤها ذئابًا إثيوبية برية وهي تتغذى على رحيق نبات البوكر الإثيوبي الأحمر الحار (كنيفوفيا فوليوسا) الزهور. يستخدم السكان المحليون في الجبال الرحيق تقليديًا كمحلي للقهوة والخبز المسطح.

يُعتقد أن الذئاب هي أول أنواع آكلة اللحوم الكبيرة التي يتم تسجيلها على الإطلاق وهي تتغذى بانتظام على الرحيق.

“بالنسبة للحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة، مثل الذئاب، فإن التغذية بالرحيق أمر غير معتاد للغاية، وذلك بسبب الافتقار إلى التكيفات الجسدية، مثل اللسان الطويل أو الخطم المتخصص، ولأن معظم الزهور هشة للغاية أو تنتج القليل من الرحيق بحيث لا تكون مثيرة للاهتمام بالنسبة للحيوانات الكبيرة”. يقول لاي: “الحيوانات”.

وتقول إن رؤوس الزهور القوية والغنية بالرحيق في نبات البوكر تجعل هذا السلوك ممكنًا. “على حد علمي، لا يوجد أي حيوان مفترس كبير آخر آكلة اللحوم يتغذى على الرحيق، على الرغم من أن بعض الدببة النهمة قد تبحث بشكل انتهازي عن الرحيق، وإن كان ذلك نادرًا وغير موثق بشكل جيد.”

وشوهدت بعض الذئاب وهي تزور ما يصل إلى 30 زهرة في رحلة واحدة. عندما تلعق الذئاب الرحيق، يتم تغطية خطم الذئاب بحبوب اللقاح، والتي من المحتمل أن تنقلها من زهرة إلى أخرى أثناء تغذيتها.

يقول لاي: “إن هذا السلوك مثير للاهتمام لأنه يظهر أن تغذية الرحيق والتلقيح بواسطة الثدييات غير الطائرة قد يكون أكثر انتشارًا مما هو معترف به حاليًا، وأن الأهمية البيئية لهذه الملقحات الأقل شهرة قد تكون أكثر أهمية مما نعتقد”. “إنه أمر مثير للغاية.”

وتأمل لاي وزملاؤها في برنامج الحفاظ على الذئاب الإثيوبية الآن أن يتعمقوا أكثر في هذا السلوك وتداعياته. وتقول: “إن محاولة التأكد من التلقيح الفعلي بواسطة الذئاب ستكون أمرًا مثاليًا، لكن ذلك سيكون أمرًا صعبًا للغاية”. “أنا أيضًا مهتم جدًا بجانب التعلم الاجتماعي للسلوك. لقد رأينا هذا العام بالغين يجلبون صغارهم إلى حقول الزهور، مما قد يشير إلى انتقال ثقافي”.