قد تكون الحفرة العميقة على القمر مدخلاً للكهف الذي يمكن أن يكون بمثابة قاعدة قمرية

من المحتمل أن تكون هناك شبكة من الكهوف مخبأة أسفل سطح القمر مباشرةً، وربما وجد الباحثون أخيرًا نقطة وصول. لقد تم التنبؤ بوجود هذه الكهوف منذ فترة طويلة، لكن حتى الآن كان من الصعب إثبات وجودها أو إيجاد طريقة للبعثات المستقبلية لاستكشافها بشكل مباشر.

سطح القمر مليء بالحفر وما يسمى بالمناور، وهي عبارة عن فتحات في سطح كهف يعتقد أنها تشكلت من انهيار أنابيب الحمم البركانية القديمة – وهي أنفاق تشكلت مع تدفق الحمم البركانية تحت قشرة صلبة. أعاد ليوناردو كارير من جامعة ترينتو في إيطاليا وزملاؤه تحليل ملاحظات الرادار لأعمق هذه المعالم المعروفة، والتي تسمى حفرة Mare Tranquillitatis، والتي التقطتها مركبة الاستطلاع القمرية المدارية التابعة لناسا في عام 2010.

وباستخدام عمليات المحاكاة والمقارنات مع أنابيب الحمم البركانية على الأرض، وجد الباحثون أن حفرة Mare Tranquillitatis يبدو أنها تؤدي إلى كهف كبير مدفون على عمق 130 مترًا على الأقل تحت الأرض. ويبدو أن عرض الكهف يبلغ حوالي 45 مترًا وطوله 30 مترًا على الأقل، على الرغم من أنه قد يكون أكبر.

يقول كارير إن كهوفًا كهذه يمكن أن توفر نافذة فريدة لتطور القمر. ويقول: “إن تحليل صخور الكهف القمري التي لم تتغير بسبب بيئة سطح القمر القاسية يمكن أن يوفر رؤى مهمة حول الأسئلة العلمية الرئيسية مثل الجدول الزمني ومدة النشاط البركاني القمري، بالإضافة إلى التركيب الفعلي للوشاح القمري”.

نفس السقف الحجري الذي يحمي صخور الكهوف من الإشعاع المكثف الذي يحدث على السطح يمكن أن يوفر أيضًا درعًا قيمًا للمستكشفين البشريين المستقبليين على القمر. “على عكس سطح القمر حيث تختلف درجة الحرارة بشكل كبير بين النهار والليل، [the caves] أن تكون درجة الحرارة الداخلية مستقرة. علاوة على ذلك، فهي أيضًا بمثابة درع طبيعي ضد الإشعاع والتأثيرات، كما يقول كارير.

لقد كان استخدام الكهوف الطبيعية مثل هذا الكهوف كمعسكرات قاعدة على سطح القمر فكرة شائعة منذ فترة طويلة، لذلك قد يطلق رواد الفضاء المستقبليون في يوم من الأيام على Mare Tranquillitatis موطنهم.