يعد الحريق في أكبر منشأة للبطاريات في العالم بمثابة انتكاسة للطاقة النظيفة

دمر حريق في أكبر مصنع لتخزين البطاريات في العالم في كاليفورنيا 300 ميجاوات من مخزن الطاقة، وأجبر 1200 من سكان المنطقة على الإخلاء وأطلق أعمدة دخان يمكن أن تشكل تهديدًا صحيًا للبشر والحياة البرية. وأدى الحادث إلى انقطاع 2% من سعة تخزين الطاقة في كاليفورنيا، والتي تعتمد عليها الولاية كجزء من تحولها لاستخدام المزيد من الطاقة المتجددة والقليل من الوقود الأحفوري.

بدأ الحريق بعد ظهر يوم 16 يناير، حيث احترق في مبنى خرساني مليء ببطاريات الليثيوم في منشأة موس لاندنج لتخزين الطاقة في مقاطعة مونتيري، كاليفورنيا. ولم تتأثر المباني الأخرى في الموقع، بما في ذلك المزيد من مرافق تخزين البطاريات ومحطة الغاز الطبيعي. بحلول صباح يوم 17 يناير، أبلغ المسؤولون المحليون عن الحد الأدنى من النيران والدخان.

وقال جلين تشيرش، عضو مجلس المشرفين في مقاطعة مونتيري، خلال مؤتمر صحفي: “هذا في الواقع أكثر من مجرد حريق، إنه دعوة للاستيقاظ لهذه الصناعة”. “إذا أردنا المضي قدمًا في مجال الطاقة المستدامة، فنحن بحاجة إلى نظام بطاريات آمن.” بعد المؤتمر الصحفي صباح يوم 17 يناير/كانون الثاني، اندلع الحريق مرة أخرى بعد ظهر ذلك اليوم، مما أدى إلى تمديد أمر الإخلاء.

ونظرًا لأن حرائق الليثيوم تحترق عند درجات حرارة عالية وتنبعث منها مواد سامة مثل فلوريد الهيدروجين، فإن رجال الإطفاء يتركون هذا النوع من الحرائق يحترق بنفسه بدلاً من التعامل معه بشكل مباشر. ولم ترد تقارير عن وقوع إصابات مرتبطة بالحريق، ولم تكتشف أنظمة مراقبة الهواء أي علامات لفلوريد الهيدروجين. لكن من المرجح أن أعمدة الدخان المنبعثة من الحريق كانت تحتوي على معادن ثقيلة وPFAS، المعروفة باسم المواد الكيميائية الأبدية، كما يقول داستن مولفاني من جامعة ولاية سان خوسيه في كاليفورنيا.

ينصح المسؤولون المحليون حاليًا سكان مقاطعة مونتيري بالبقاء في منازلهم وإبقاء أبوابهم ونوافذهم مغلقة. يمكن أن تشكل المعادن الثقيلة المستنشقة و PFAS خطراً صحياً على سكان المنطقة وعمال المزارع. يقول مولفاني إن هذه المواد يمكن أن تؤثر أيضًا على الحياة البرية، مثل ثعالب البحر التي تعيش في الأراضي الرطبة في مستنقع إلكورن سلاو الملحي القريب.

كان المبنى المدمر أحد منشأتين للبطاريات في Moss Landing مملوكة لشركة Vistra Energy ومقرها تكساس. وشهدت منشآتها في السابق حوادث أقل خطورة شملت ارتفاع درجة حرارة البطاريات وأعطال في نظام إخماد الحرائق. لكن مسؤولي شركة فيسترا للطاقة قالوا خلال المؤتمر الصحفي إن المنشأة التي اشتعلت فيها النيران هذا الأسبوع بها نظام إخماد يعتمد على الماء، ومن غير الواضح سبب فشله. وما زالوا يحققون في السبب الجذري للحريق.

على الرغم من هذا الحادث، شهدت أنظمة البطاريات على نطاق واسع لشبكات الكهرباء انخفاضًا بنسبة 97% في حالات الفشل في جميع أنحاء العالم – والتي غالبًا ما تكون مرتبطة بالحرائق – بين عامي 2018 و2023، وفقًا لتقرير صادر عن معهد أبحاث الطاقة الكهربائية، وهو مؤسسة غير ربحية. منظمة مقرها في واشنطن العاصمة.

تقول ماريا شافيز من اتحاد العلماء المهتمين: “لقد لوحظ هذا الانخفاض الهائل على الرغم من أن عمليات نشر التخزين على نطاق المرافق تستمر في الزيادة بمعدلات عالية”. “تم تصميم أنظمة تخزين البطاريات بمستويات متعددة من ميزات الأمان التي تهدف إلى منع وتخفيف المشكلات مثل مخاطر الحرائق – ولسوء الحظ، لا يزال من الممكن وقوع حوادث مثل تلك التي وقعت في منشأة موس لاندينج.”

كما أن ولاية كاليفورنيا أفضل استعدادًا من معظم الولايات الأمريكية للاستجابة لمثل هذه الحوادث: فلديها قانون ولاية يلزم الحكومات المحلية بوضع خطط استجابة للطوارئ مع مطوري البطاريات، كما يقول مولفاني. ووصف الحاجة إلى التعلم من مثل هذه الأحداث في تصميم أنظمة تخزين البطاريات المستقبلية.

لكن خسارة معظم أو كل المنشأة التي تبلغ طاقتها 300 ميجاوات في موس لاندينج ستؤدي إلى انخفاض خطير في سعة تخزين الطاقة الإجمالية في الموقع البالغة 750 ميجاوات لشركة Vistra Energy، وإجمالي سعة تخزين الطاقة في كاليفورنيا البالغة 13300 ميجاوات.

يقول مولفاني إن موس لاندينج يخدم شبكة الكهرباء بالولاية من خلال تخزين الطاقة المتجددة وتقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري مثل محطات الغاز الطبيعي. قد تستغرق عملية إعادة البناء وإعادة بناء سعة البطارية عدة سنوات، وهو طلب كبير، بالنظر إلى أن كاليفورنيا تواجه بالفعل الحاجة إلى إعادة بناء واسعة النطاق في أماكن أخرى بسبب حرائق الغابات في لوس أنجلوس.

يقول مولفاني: “لا يمكن أن نشتعل بالبطاريات بهذه الطريقة”. “لا يمكننا أن نفقد 300 ميجاوات من البطاريات بين عشية وضحاها مثل هذا.”