حذرت دراسة جديدة من أن اكتشاف الحياة على سطح المريخ قد يكون “مستحيلاً” مع مركبات ناسا الجوالة الحالية
قد يواجه الجيل الحالي من روفرز المريخ صعوبة في تأكيد أي علامات على وجود حياة قديمة على الكوكب الأحمر لأن أدواتهم العلمية ليست على وشك النفاد ، وفقًا لبحث نُشر في 21 فبراير في المجلة. اتصالات الطبيعة (يفتح في علامة تبويب جديدة).
في هذه الدراسة ، أجرى الباحثون اختبارات على الصخور الرسوبية في منطقة الحجر الأحمر في صحراء أتاكاما في تشيلي ، وهي واحدة من أقدم الصحاري وأكثرها جفافاً على الأرض وتماثلًا جيولوجيًا للمواقع القديمة على المريخ التي تستكشفها حاليًا مركبتان ناسا. اكتشف نفس فريق الباحثين سابقًا أن طين الحجر الأحمر يسكنه مزيج غير معروف سابقًا من الكائنات الحية الدقيقة القديمة والحديثة التي يطلق عليها اسم “الميكروبيوم المظلم”.
باستخدام أربعة أدوات موجودة على مركبات المريخ الجوالة الحالية أو القادمة ، درس الفريق عينات من الحجر الأحمر ووجدوا أنها غير قادرة على اكتشاف المواد العضوية. فقط التسلسل الجيني ، وهو إجراء لا يمكن إجراؤه إلا في المختبر على الأرض ، كان قادرًا على العثور على دليل على وجود حياة جرثومية في العينات – ولكن حتى ذلك الحين ، كان بالكاد يمكن اكتشافه.
وخلص الباحثون إلى أن أي مادة عضوية وكائنات دقيقة قديمة موجودة في سجل الصخور المريخية قد يكون من الصعب ، إن لم يكن من المستحيل ، اكتشافها في مواقعها الحالية باستخدام التكنولوجيا الموجودة. يؤكد البحث الجديد أنه بخلاف إرسال المزيد من المركبات المتقدمة إلى الكوكب الأحمر ، فإن الطريقة الوحيدة لإثبات وجود علامات لا لبس فيها على الحياة على المريخ هي إرسال عينات إلى الأرض لتحليل الحمض النووي.
“تبرز فرصة الحصول على سلبيات كاذبة في البحث عن الحياة على المريخ الحاجة إلى أدوات أكثر قوة” ، هذا ما قاله مؤلف الدراسة الرئيسي أرماندو أزوا بوستوس (يفتح في علامة تبويب جديدة)، عالم أبحاث في مركز علم الأحياء الفلكية (CAB) في مدريد ، قال في أ إفادة (يفتح في علامة تبويب جديدة).
لذلك ، يمكن للعلماء إما تطوير أجهزة أكثر حساسية وتعقيدًا لمركبات المريخ الجوالة ، أو إعادة العينات إلى الأرض. وأضاف المؤلفون أن كل خيار يأتي مع مخاطر وفوائد.
“تحتاج إلى تحديد ما إذا كان من الأفضل امتلاك قدرة محدودة على التحليل على سطح المريخ لاستجواب مجموعة متنوعة من العينات أو امتلاك عينات محدودة لتحليلها باستخدام مجموعة متنوعة من أحدث الأجهزة على الأرض ،” دراسة المؤلف الرئيسي المشارك ألبرتو جي فيرين (يفتح في علامة تبويب جديدة)قال عالم الكواكب وعالم الأحياء الفلكية بجامعة كورنيل في البيان.
يوجد حاليًا ثلاث مركبات متجولة على سطح المريخ. هبط المسبار كيوريوسيتي التابع لوكالة ناسا في Gale Crater في المريخ في عام 2012 ، ووجده مؤخرًا أفضل دليل حتى الآن على المياه والأمواج على الكوكب الأحمر. منذ عام 2021 ، تستكشف عربة المثابرة التابعة لوكالة ناسا دلتا نهر قديمة في Jezero Crater بحثًا عن علامات على الحياة الميكروبية القديمة في السجل الصخري. تقوم العربة الجوالة حاليًا بإعداد العينات التي سيتم جمعها بواسطة مركبة فضائية وإعادتها إلى الأرض لتحليل متعمق ، على الرغم من أن المهمة الصعبة لا تزال في مراحلها الأولى.
في مايو 2021 ، انضمت المركبة الجوالة Zhurong الصينية إلى Curiosity والمثابرة ، والتي هبطت في سهل Utopia Planitia ووجدت بسرعة دليلاً على وجود المياه. ومع ذلك ، فإن هذه العربة الجوالة لا تبحث عن علامات الحياة القديمة.
وفي الوقت نفسه ، تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لإطلاق مهمتها المؤجلة ExoMars في عام 2028 للهبوط بها روزاليند فرانكلين روفر في سهل Oxia Planum الحامل للطين.
قال فيرين: “ستحمل هذه المركبة الأوروبية تدريبات بقدرة غير مسبوقة على الوصول إلى عمق مترين (6.5 قدم) لتحليل الرواسب المحمية بشكل أفضل من الظروف القاسية على سطح المريخ”. العمق ، الذي نتوقعه ، سيكون هناك المزيد من الوفرة والتنوع ، والحفاظ بشكل أفضل على البصمات الحيوية ، في تلك العينات العميقة “.
