صخور العصور | التاريخ اليوم
اختبر تشارلز داروين ما وصفه بأنه أحد أهم الأحداث في رحلته التي استمرت خمس سنوات على متن HMS بيجل في 20 فبراير 1835: أول زلزال له. كان يستريح من جمع عينات في الغابة بالقرب من بلدة فالديفيا بجنوب تشيلي عندما وقع الزلزال:
جاءت فجأة واستغرقت دقيقتين (لكنها ظهرت لفترة أطول بكثير) … يمكنني مقارنتها بالتزحلق على الجليد الرقيق جدًا أو بحركة سفينة في تموج صليب صغير … نسيم تحرك الأشجار ، شعرت أن الأرض ترتجف.
عاد داروين بسرعة إلى فالديفيا حيث كان أكثر ما أذهله هو “الرعب المصور في وجوه جميع السكان”. قرر أن: “زلزال مثل هذا في الحال يدمر الجمعيات الأقدم. العالم ، شعار كل ما هو صلب ، يتحرك تحت أقدامنا مثل قشرة فوق سائل. على مسافة أبعد من الساحل ، في كونسبسيون ، تعرض داروين لهزتين تابعتين حادتين حيث تحولت الأرض الصلبة على ما يبدو تحت قدميه إلى “جسم مرن جزئيًا فوق سائل متحرك”.
على الرغم من الدمار ، كتب داروين أن “الزلزال والبركان هما جزءان من أعظم الظواهر التي يتعرض لها هذا العالم”. بالنسبة له ، بدا هذا دليلاً على صحة نظريات الجيولوجيين مثل تشارلز ليل – الذي اعتقد أن قشرة الأرض في حركة دائمة – كانت صحيحة.
يُذكر داروين في المقام الأول على أنه عالم طبيعة ، ولكن باعترافه هو شغفه الأكبر خلال الكثير من بيجلكان طوافه هو الجيولوجيا. في غضون شهر من مغادرته إنجلترا ، كان يقطع عينات من الصخور في جزر الرأس الأخضر. ومع ذلك ، فقد توصل إلى أهم اكتشافاته الجيولوجية خلال أكثر من ثلاث سنوات بيجل قضى ساحل أمريكا الجنوبية. كان داروين ، الذي عانى بشدة من دوار البحر ، غالبًا على الشاطئ. في وقت مبكر من رحلته ، في بونتا ألتا في الأرجنتين ، اكتشف بحماس “رأس حيوان كبير” متحجر يشبه رأس وحيد القرن. كما وجد عظم الفك المتحجر لمخلوق عظيم آخر وبالقرب من بعض الصفائح “العظمية” ، مما جعله يتساءل عما إذا كان يمتلك جلدًا مدرعًا مثل المدرع. لم تحفز هذه النتائج فضول داروين بشأن الماضي الجيولوجي فحسب ، بل أثارت اعتقاده المتزايد بأن الكائنات المتحجرة التي وجدها كانت مرتبطة بأنواع لا تزال حية ، وهي فكرة أساسية لنظرياته اللاحقة حول تحول الأنواع.
قام داروين بعدة رحلات طويلة ، وخطيرة في بعض الأحيان ، إلى الداخل. يبدو من الغريب أن نتخيل داروين المنعزل وغير الصحيح فيما بعد وهو يركض عبر البامبا مع مرافقة من الغاوتشوس ، الذين علموه أن ينام تحت النجوم على سرجه وسحب سكاكينهم لأدنى إهانة ، لكنه استمتع بالحرية. سافر عبر البراري الموبوءة بقطاع الطرق ، مسلحًا بمسدسات بيجلأصر قائد الجيش ، روبرت فيتزروي ، على شرائه قبل مغادرتهم إنجلترا.
في مارس 1835 ، كان داروين حريصًا على استكشاف جبال الأنديز ، انطلق مع مرشدين وقطار بغل من سانتياغو لعبور الجبال إلى مندوزا والعودة. عند عودته عبر مجموعة Uspallata ، رأى “صخور رسوبية بيضاء وحمراء وبنفسجية وخضراء وحمم سوداء” ، الطبقات “مقطوعة بواسطة تلال من الرخام السماقي من كل ظل من اللون البني الفاتح والأرجواني الفاتح … [they] يشبه حرفياً قسمًا جيولوجيًا ملونًا.
والأفضل من ذلك ، اكتشف داروين بستانًا من الأشجار المتحجرة على جرف من الحجر الرملي الأخضر يبلغ ارتفاعه 7000 قدم ، ولا يزال شكل لحاءها مرئيًا. كتب لاحقًا أن:
لقد تطلب الأمر القليل من الممارسة الجيولوجية لتفسير القصة الرائعة … رأيت المكان الذي كانت فيه مجموعة من الأشجار الجميلة تلوح بأغصانها ذات يوم على شواطئ المحيط الأطلسي ، عندما اقترب هذا المحيط (الذي عاد الآن 700 ميل) من قاعدة جبال الأنديز. رأيت أنهم نشأوا من تربة بركانية كانت قد ارتفعت فوق مستوى سطح البحر ، وأن هذه الأرض الجافة ، بأشجارها المنتصبة ، قد هبطت فيما بعد إلى أعماق المحيط … الآن رأيت قاع هذا البحر يشكل سلسلة جبال يزيد ارتفاعها عن سبعة آلاف قدم.
كما هو الحال مع الزلازل ، هنا تم إحياء نظريات لايل. أثبتت هذه الأشجار المتحجرة كيف يمكن للأسباب الطبيعية التي تعمل على مدى فترات طويلة من الزمن أن تخلق سلسلة من الجبال حتى في قوة جبال الأنديز. بمطرقته الجيولوجية ، كسر داروين العينات الموجودة الآن في متحف سيدجويك في كامبريدج. واليوم ، لم يبق سوى عدد قليل من أجزاء الغابة المتحجرة في مكانها ، أما الباقي فقد اتخذ كهدايا تذكارية أو تم تفجيره بالديناميت عند إعادة بناء طريق قريب. لكن التجاويف في الحجر الرملي لا تزال تكشف عن أشكال الأشجار ولوحة تذكارية تخلد ذكرى اكتشافه.
في سبتمبر 1835 ، بعد آخر رحلة برية لداروين في أمريكا الجنوبية – هذه المرة عبر صحراء أتاكاما المرصعة بالبراكين في شمال تشيلي – هو و HMS بيجل غادر أمريكا الجنوبية إلى جزر غالاباغوس ، الوجهة الأكثر ارتباطًا بالرحلة. في هذه الجزر الرملية ، أثارت الحياة البرية – من الإغوانا البحرية إلى السلاحف العملاقة – اهتمام داروين ، على الرغم من أنه لم يكن لديه لحظة “ eureka ” المفترضة حول التطور هناك. ليس حتى بيجل كان في المحطة الأخيرة من الرحلة ، فبدأ داروين في صياغة أفكاره حول سبب اختلاف الطيور المحاكية الموجودة في جزر غالاباغوس المجاورة. كان في حيرة من نوعين متميزين من الثعلب “مثل الذئب” كان قد حددهما في وقت سابق على الجزر المجاورة في شرق وغرب فوكلاند ، متسائلًا عما إذا كانا يشتركان في سلف مشترك.
بمرور الوقت ، سوف تتحد هذه الأفكار مع الاستنتاجات ، التي تم التوصل إليها أثناء التنقيب عن الأحافير ، واستكشاف شيلي والتفكير في القوى التي خلقت جبال الأنديز: أن الأرض نفسها وكل أشكال الحياة عليها في حالة تغير مستمر وأن كوكبنا قديم بما يكفي للنباتات. والحيوانات تطورت من خلال الانتقاء الطبيعي.
ديانا بريستون هو مؤلف تطور تشارلز داروين: الرحلة الملحمية للبيجل التي غيرت نظرتنا للحياة على الأرض إلى الأبد (جروف أتلانتيك ، 2022).
