لقد اكتشفنا أورورا على نبتون لأول مرة

لأول مرة ، رصد الباحثون أورورا الأشعة تحت الحمراء التي تدور في جو نبتون ، تحقق من عقود من المضاربة العلمية.

عندما حلقت مهمة ناسا فوياجر 2 من قبل نبتون في عام 1989 ، وجدت تلميحات محيرة لنشاط أورورا في غيوم عملاق الجليد. ومع ذلك ، لم يتمكن العلماء من التحقق من الظاهرة في ذلك الوقت ، لأن الأدوات الموجودة كانت ضعيفة للغاية. الآن ، قدم تلسكوب جيمس ويب للفضاء (JWST) أخيرًا القدرة على اكتشافها.

يقول هايدي هاميل في جمعية الجامعات للبحث في علم الفلك في واشنطن العاصمة: “كان هذا حقًا تحقيقًا لسنوات من الترقب”.

استخدمت Hammel وزملاؤها NIRSPEC من JWST ، وهي أداة قوية للتصوير بالأشعة تحت الحمراء ، لالتقاط الصور الطيفية لنبتون وتحليل الأطوال الموجية المختلفة للضوء المنبعثة من الكوكب. في عام 2023 ، استخدم الباحثون الصك للكشف أورورا الأشعة تحت الحمراء على أورانوس. هذه المرة ، وجدهم على نبتون كذلك.

سمحت الصور أيضًا Hammel وفريقها بالبدء في بناء خريطة للمجال المغناطيسي في نبتون. هذا أمر مثير بشكل خاص حيث من المعروف أن الكوكب لديه بعض من أكثر الأقطاب المغناطيسية غير العادية في النظام الشمسي.

على عكس الأرض أو كوكب المشتري أو زحل ، فإن أعمدة نبتون المغناطيسية لا تتركز في أعمدة الدوران. بدلاً من ذلك ، “لقد تم تعويضها بنصف نصف قطر الكوكب تقريبًا” ، كما يقول هاميل. ونتيجة لذلك ، تظهر أوروراها كناشئ غير منتظمة أقرب بكثير من خط الاستواء ، على المنطقة تقريبًا التي تجلس فيها أمريكا الجنوبية على نموذج أرضي للأرض.

بالإضافة إلى اكتشاف الأورورا ، أشارت ملاحظات JWST إلى أن أيونوسفير نبتون – طبقة الجسيمات المشحونة التي تبرز بعض الكواكب – تهدئة. لقد حان الآن ، في المتوسط ​​، حوالي 10 في المائة أكثر برودة مما كانت عليه عندما مرت Voyager 2 قبل 34 عامًا. تم اكتشاف تغييرات مماثلة على أورانوس.

على الرغم من أن مؤلفي الدراسة الجديدة ليسوا متأكدين من حدوث هذا التبريد ، إلا أنهم يأملون في أن تقدم فترة مراقبة JWST التالية ، المقرر عقدها لعام 2026 ، المزيد من القرائن.