تم الحفاظ على “سمكة الجحيم” التي يُرجح أنها قتلت على يد كويكب ينتهي بالديناصورات بتفاصيل مذهلة
مباشرة تحت السهول الرديئة في جنوب داكوتا الشمالية في موقع مجرى نهر قديم ، يعمل علماء الأحافير بجد لاستكشاف نهاية العالم كما عرفته الديناصورات.
الآن ، اكتشفوا نوعين تم اكتشافهما حديثًا من سمك الحفش يبلغ من العمر 66 مليون عام والذي عاش ومات جنبًا إلى جنب الديناصورات، المحفوظة كأحفوريات بتفاصيل رائعة ثلاثية الأبعاد. تم نشر عملهم في مجلة علم الحفريات (يفتح في علامة تبويب جديدة) في 3 أكتوبر.
وعثر الفريق على الحفريات في موقع يُدعى “تانيس” ، سمي على اسم مكان الراحة الأخير المزعوم لسفينة العهد في فيلم “غزاة الفلك المفقود” عام 1981. تانيس هو قسم من تكوين هيل كريك الشهير ، والذي يمتد على أجزاء من مونتانا وساوث داكوتا ونورث داكوتا ووايومنغ ، وكان في يوم من الأيام موطنًا لنهر كبير وعميق يغذي الممر البحري الغربي الداخلي الجاف الذي يمتد من الخليج. من المكسيك إلى المحيط المتجمد الشمالي. ولكن في أحد الأيام المشؤومة قبل 66 مليون سنة ، أصبح تانيس مقبرة جماعية لآلاف من أسماك المياه العذبة القديمة ، والتي تم اختناقها ودفنها في مكانها في غمضة عين ، ربما في الدقائق التي أعقبت اصطدام الكويكب الذي قضى على الديناصورات غير الطافية.
قال لانس غراندي ، عالم الحفريات في متحف فيلد في شيكاغو والمؤلف المشارك للدراسة ، لـ Live Science: “لقد كان مذهلاً حقًا”. “أعني، [the fish] كانت مكدسة مثل خشب الكورد “.
متعلق ب: الصور: مقبرة العصر الطباشيري تحمل لقطة لتأثير كويكب قتل الديناصورات
بعد سنوات من التنقيب ، حصل غراندي وزملاؤه أخيرًا على فرصة لبدء دراسة الأسماك الأحفورية عن قرب. سرعان ما أدركوا أن أربعة (اثنان من كل نوع) من العينات كانت شيئًا مميزًا. كانت جميع الأغطية الخارجية العظمية للمخلوقات تقريبًا سليمة ومحفوظة بدقة. وتساعد العينات في سد فجوة في سجل الحفريات في أمريكا الشمالية ، والذي يفتقر إلى العديد من الأنواع الطباشيرية المتأخرة. وقالت غراندي: “لديهم الكثير من أوجه التشابه الواضحة مع سمك الحفش ، مما يجعل التعرف عليهم أمرًا سهلاً”. “لكن لديهم العديد من الميزات الفريدة التي تسمح لنا بوصفهم كشيء جديد.”
(يفتح في علامة تبويب جديدة)
أطلق الباحثون عليها اسم أحد الأنواع المكتشفة حديثًا أسيبينسر برايباراتوروم (“acipenser” تعني “سمك الحفش” باللاتينية ، و “praeparatorum” تُترجم على أنها “جاهزة” تكريماً للفريق الذي أعد الحفرية قبل التحقيق فيها) ؛ أطلقوا على الأنواع الأخرى أسيبينفر amnisinferos، أو “سمك الحفش من Hell’s Creek”). انقرض كلا النوعين من الأسماك اليوم. ومع ذلك ، فإنها تحمل تشابهًا غير متوقع مع سمك الحفش الحديث الذي يعيش في شرق آسيا وأوروبا ، وليس أمريكا الشمالية ، وفقًا لما قاله المؤلف المشارك في الدراسة إريك هيلتون ، عالم الأحياء التطوري في معهد فيرجينيا للعلوم البحرية ، لـ Live Science.
يعتبر سمك الحفش وأقاربهم مميزين بشكل خاص في سجل الحفريات. وأوضح هيلتون “لديهم هذه الصفائح العظمية الكبيرة من الخارج” ، والتي تحمي جثث الأسماك من التمزق بسبب الأمواج أو التيارات النهرية القوية التي تميل إلى سحق بقايا الأسماك الأكثر حساسية. وبما أن التعرض للكثير من الأكسجين يميل إلى تكسير أنسجة الجسم قبل أن يصبح متحجرًا ، فإن تفضيل سمك الحفش للبيئات منخفضة الأكسجين يجعله يحفظ.
أما بالنسبة لسمك الحفش في موقع تانيس ، فلم يكن له أي تأثير على كمية الأكسجين الموجودة في الماء في يوم وفاتها ؛ لقد كانوا ضحايا موجة المد الهائلة التي اجتاحت آلاف الأرطال من الرواسب في النهر ، ودفنتهم على الفور تقريبًا. يشتبه العلماء في أن هذه الموجة نجمت عن نفس كويكب تشيكشولوب الذي قتل الديناصورات والذي ضرب شبه جزيرة يوكاتان – تناثر تانيس حبات صغيرة من الزجاج، تسمى tektites ، وهي مطابقة كيميائيًا لتلك الموجودة في فوهة Chicxulub ، حسبما ذكرت Live Science سابقًا. مثل بقية تكوين Hell Creek Formation ، تعد Tanis اليوم لقطة من نهاية حقبة الدهر الوسيط.
بالإضافة إلى نوعي سمك الحفش الموصوفين حديثًا ، كان النهر مليئًا بالسمك المجداف ، وسمك القوس ، والأمونيت ، ومختلف الحشرات والزواحف المائية التي تسمى موساسورس. ويشتبه الباحثون في أنه من المحتمل أن يكون هناك العديد من الأنواع الكامنة في الرواسب ، في انتظار التنقيب.
قال هيلتون: “هذا رائع ، لكنه غيض من فيض”.
